O continente de Argolândia, que aparentemente desapareceu após se separar da Austrália há 155 milhões de anos, foi finalmente descoberto, de acordo com um novo estudo.
As divisões continentais geralmente deixam vestígios em fósseis antigos, rochas e cadeias de montanhas. Mas até agora, os cientistas não haviam conseguido descobrir onde Argolândia foi parar.
Agora, investigadores da Universidade de Utrecht, na Holanda, pensam ter descoberto a misteriosa massa de terra, escondida sob as ilhas orientais do Sudeste Asiático.
A descoberta pode ajudar a explicar algo conhecido como linha Wallace, que é uma fronteira imaginária que separa a fauna do Sudeste Asiático e da Austrália.
“Estávamos literalmente a lidar com ilhas de informação, e é por isso que a nossa investigação demorou tanto. Passámos sete anos a montar o puzzle”, disse o autor do estudo, Eldert Advokaat, geólogo da Universidade de Utrecht, num comunicado de imprensa.
O continente de Argolândia se despedaçou em fitas continentais
Levou algum trabalho de detetive cuidadoso para descobrir para onde Argolând foi depois de se separar do que se tornaria a Austrália. Cientistas encontraram fragmentos de “continentes em forma de fita” ao redor do Sudeste Asiático, mas não conseguiram juntá-los novamente, Advokaat disse ao Live Science.
“Nada cabia”, disse ele.
Finalmente, tiveram uma epifania: e se Argolândia começasse como uma série de fragmentos de continente, em vez de um pedaço sólido?
“A situação no Sudeste Asiático é muito diferente de lugares como África e América do Sul, onde um continente se dividiu em dois pedaços”, disse Advokaat no comunicado de imprensa.
“Argolândia se dividiu em muitos fragmentos diferentes. Isso obstruiu nossa visão da jornada do continente”, disse ele.
Trabalhando a partir desta hipótese, descobriram que Argolândia não tinha realmente desaparecido. Tinha sobrevivido como um “conjunto muito extenso e fragmentado” sob as ilhas a leste da Indonésia.
Com este trabalho, eles finalmente conseguiram trazer de volta à vida a jornada de Argolândia ao longo dos últimos 155 milhões de anos. Você pode ver Argolândia, em verde, flutuando abaixo.
Por não ser uma massa sólida, mas sim uma série de microcontinentes separados pelo fundo do oceano, Advokaat e seu colega geólogo da Universidade de Utrecht, Douwe van Hinsbergen, cunharam um novo termo para definir a Argolândia com mais precisão: um “Argopélago”.
Suas descobertas foram publicadas em 19 de outubro na revista Gondwana Research.
Uma barreira que divide marsupiais e tigres no Sudeste Asiático
A investigação não nos diz apenas como é que o nosso planeta se tornou como é hoje.
Também poderia ajudar os cientistas a compreender melhor a bizarra linha de Wallace, uma barreira invisível que atravessa o meio da Indonésia e separa mamíferos, aves e até as primeiras espécies humanas nas ilhas do Sudeste Asiático, disse Advokaat à Live Science.
A barreira intrigou os cientistas pela forma como separa a vida selvagem da ilha. A oeste da linha estão os mamíferos placentários, como macacos, tigres e elefantes – que também são encontrados no Sudeste Asiático. Mas estes estão quase completamente ausentes a leste, onde é possível encontrar marsupiais e cacatuas – animais tipicamente associados à Austrália.
Isso pode ser devido ao fato de Argolândia ter levado sua própria vida selvagem para longe da futura Austrália antes de chegar ao Sudeste Asiático.
“Essas reconstruções são vitais para a nossa compreensão de processos como a evolução da biodiversidade e do clima, ou para encontrar matérias-primas”, disse van Hinsbergen.
Este artigo foi publicado originalmente pela Business Insider.
Adaptado de ScienceAlert
