Traduzido por Julio Batista
Original de David Nield para o ScienceAlert
Pela primeira vez, astrônomos detectaram evidências de um par de galáxias anãs com buracos negros gigantes em rota de colisão entre si. Na verdade, eles não encontraram apenas um par – eles encontraram dois.
O primeiro par de galáxias anãs em fusão está no aglomerado Abell 133, a cerca de 760 milhões de anos-luz da Terra, e o outro está no aglomerado de galáxias Abell 1758S, a cerca de 3,2 bilhões de anos-luz de distância.
Espera-se que esses avistamentos e investigações adicionais desvendem alguns dos segredos do Universo primitivo – uma época em que esses pares de galáxias anãs em colisão com buracos negros eram muito mais comuns.
“Os astrônomos encontraram muitos exemplos de buracos negros em rotas de colisão em grandes galáxias relativamente próximas, mas a busca por eles em galáxias anãs é muito mais desafiadora e até agora falhou”, disse o astrofísico da Universidade do Alabama, EUA, Marko Micic, que liderou o estudo.
O que torna essas observações desafiadoras é que os tamanhos menores desses pares de galáxias significam que suas assinaturas de luz mais fracas são mais difíceis de ver. Essas galáxias contêm estrelas com uma massa total inferior a cerca de 3 bilhões de vezes a do Sol – enquanto nossa própria Via Láctea contém o equivalente a cerca de 60 bilhões de Sóis em massa.
Para fazer a descoberta, os pesquisadores combinaram dados de vários telescópios: assinaturas de raios-X do Chandra, assinaturas infravermelhas do WISE e assinaturas ópticas do Telescópio Canadá-França-Havaí. Foram os dados de raios-X que foram cruciais, que captaram os sinais maiores emitidos pelos pares de buracos negros.
Parece que a fusão Abell 133 está bem mais adiantada – tanto que ganhou um apelido, Mirabilis. Esse nome foi uma homenagem a espécie ameaçada de extinção de beija-flor conhecida por sua cauda muito longa, em referência à longa cauda observada em torno deste par de galáxias, causada pela colisão.
Quanto a Abell 1758S, as galáxias anãs não estão se unindo do mesmo jeito, e ganharam dois apelidos: Elstir e Vinteuil (com base nos artistas fictícios de Em Busca do Tempo Perdido, de Marcel Proust). Parece que essas galáxias e seus buracos negros estão atualmente ligados por uma ponte de estrelas e gás, e não estão se fundindo na mesma extensão.
“Usando esses sistemas como análogos para os do início do Universo, podemos aprofundar questões sobre as primeiras galáxias, seus buracos negros e a formação de estrelas causadas pelas colisões”, disse a astrofísica Olivia Holmes, da Universidade do Alabama.
Ao longo de bilhões de anos, acredita-se que essas galáxias menores em colisão se combinaram nas galáxias maiores (incluindo a Via Láctea) que dominam o Universo agora. Os pesquisadores os descrevem como nossos “ancestrais galácticos“.
Podemos até conseguir pistas sobre como nossa própria galáxia surgiu e evoluiu até o estágio em que se encontra hoje. Existem várias inconsistências sobre nossa galáxia que ainda precisam ser resolvidas.
Agora que os astrônomos estão de olho nesses núcleos galácticos ativos duplos (NGAD), eles poderão verificar se isso é realmente o que são e coletar mais detalhes sobre eles, à medida que nosso telescópio e nossa tecnologia de análise de imagens continuam a melhorar.
“Observações de acompanhamento desses dois sistemas nos permitirão estudar processos cruciais para entender as galáxias e seus buracos negros quando bebês”, disse o astrofísico Jimmy Irwin, da Universidade do Alabama.
A pesquisa foi aceita para publicação no The Astrophysical Journal e está disponível para leitura no servidor de pré-publicação arXiv.
