Traduzido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o ScienceAlert
Um artefato peculiarmente macabro foi descoberto durante escavações arqueológicas na Inglaterra, remontando a práticas culturais há muito tempo perdidas que hoje só podemos tentar imaginar.
Vários anos atrás, perto de uma vila a poucos quilômetros a noroeste de Cambridge chamada Bar Hill, arqueólogos do Museu de Arqueologia de Londres (MOLA) desenterraram um pente datado de cerca de 750 a.C. a 43 d.C., feito de osso.
Mas não qualquer osso. Este artefato, descobriram os cientistas, foi esculpido em um osso parietal humano, parte do crânio humano.
Outros artefatos da Idade do Ferro feitos de osso humano já foram encontrados na região de Cambridgeshire, mas este era particularmente incomum. Não há padrão de desgaste nos dentes do pente, sugerindo que seu propósito era ornamental ou espiritual, e não prático.
As escavações foram realizadas antes de reformas em uma grande rodovia, de acordo com as diretrizes britânicas de planejamento de desenvolvimento. Após milhares de anos abaixo do solo, o pente em si não parece particularmente importante. Apenas um pedaço retangular de osso pequeno o suficiente para caber na palma da mão, esculpido em uma forma de pente, agora rachado e com dentes quebrados.
Parece ter feito parte de um objeto maior em algum momento; uma borda está claramente quebrada, com parte da borda de um buraco circular esculpido. Isso levou o arqueólogo do MOLA, Michael Marshall, a uma hipótese: o pente poderia ter sido algum tipo de amuleto, usado como um pingente.
“O Pente de Bar Hill pode ter sido um objeto altamente simbólico e poderoso para os membros da comunidade local”, disse Marshall à BBC.
“É possível que tenha sido esculpido no crânio de um importante membro da sociedade da Idade do Ferro, cuja presença foi de alguma forma preservada e celebrada por meio de seus ossos.”
Cambridgeshire produziu ferramentas feitas de ossos de braços e pernas de humanos, usadas para limpar peles de animais, mas o crânio tinha um significado especial. Em toda a Europa da Idade do Ferro, pingentes feitos de crânios humanos são relativamente comuns. Na verdade, pingentes e ferramentas antigas feitas de ossos humanos foram encontradas em todo o mundo.
Mas o entalhe do pente é realmente estranho.
Apenas dois outros pentes da Idade do Ferro feitos de osso humano já foram encontrados na Grã-Bretanha, e eles vêm da mesma região geral: Earith, 14,5 quilômetros ao norte de Bar Hill, e Harston Mill, 19 quilômetros ao sul de Bar Hill.
Isso sugere que esse tipo específico de artefato pode ter sido um costume cultural local.
Quanto ao significado da forma do pente, o osteologista do MOLA, Michael Henderson, acredita que a resposta pode estar no próprio crânio. O crânio humano não é uma peça inteira, mas ossos separados que são conectados por tecido fibroso conhecido como sutura craniana. Essas juntas lembram os zíperes de roupas ou, bem, pentes.
Então, talvez, sugeriram os pesquisadores, os dentes do Pente de Bar Hill foram esculpidos para lembrar as pessoas de onde veio o osso.
“Esses dentes e linhas esculpidos teriam destacado a origem do Pente de Bar Hill, especialmente para as comunidades locais da Idade do Ferro que estavam familiarizadas com restos de esqueletos”, explicou Marshall. “Seu simbolismo e significado teriam sido óbvios para qualquer um que o encontrasse.”
Mas então, é possível que as pessoas que viveram ao redor de Bar Hill milhares de anos atrás tivessem múltiplas práticas que nos pareceriam muito peculiares hoje. A escavação também revelou uma grande quantidade de ossos de rã e sapo – cerca de 8.000 – em uma vala ao lado de uma rotunda. Como e por que esses ossos foram parar ali é um verdadeiro mistério.
Vamos esperar que futuras escavações revelem mais pistas para esses mistérios fascinantes.
