Traduzido por Julio Batista
Original de Julie Old e Hayley Stannard para The Conversation
Se você observar onde os vombates depositam seu cocô, perceberá que eles devem ser capazes de realizar algumas acrobacias surpreendentes. Sempre me surpreendeu ver fezes de vombates em cima de touceiras ou troncos, porque sempre me perguntei como as criaturas ‘rebaixadas’ devem ter manobrado para colocá-las ali.
Acontece que esses robustos marsupiais também se envolvem em um tipo diferente de acrobacia: recentemente recebemos um vídeo de Lyndell Giuliano e Andy Carnahan em Tomboye, Nova Gales do Sul, que filmou dois vombates na natureza “fazendo coisas selvagens”!
Embora saibamos que isso acontece, porque há bebês vombates aumentando a população ao longo do tempo, não é sempre que os humanos testemunham tal evento.
Um raro avistamento de intimidade acima do solo
Os cientistas já documentaram o sexo do vombate com algum detalhe. Antes das observações anotadas na revisão, acreditava-se que ocorria no subsolo na privacidade da toca, o que provavelmente era a razão pela qual raramente era observado.
Embora ainda não saibamos muito sobre o que os vombates fazem no subsolo, vombates foram vistos acasalando acima do solo ao ar livre!
Neste cenário, o vombate macho foi descrito perseguindo a fêmea vombate, muitas vezes mordendo-a e empurrando-a para o lado, antes de também deitar de lado e acasalar com ela.
Nesta “comédia romântica” gravada, parece que apenas o macho está de lado durante o acasalamento.
Violência e morte
Outros marsupiais também são bastante agressivos durante o acasalamento. O diabo-da-tasmânia, provavelmente devido ao seu nome, é particularmente agressivo. Os machos arrastam as fêmeas para sua toca e as mantêm cativas, às vezes por dias.
Entre os minúsculos roedores ratos-marsupiais-australianos e fascogales, os machos estão tão determinados a acasalar com o máximo de fêmeas que puderem que isso resulta em uma enorme onda de hormônios do estresse, levando à falência completa dos órgãos e, posteriormente, à morte.
Essa estratégia reprodutiva, chamada de “semelparidade”, também ocorre em salmões, algumas rãs e lagartos – mas é extremamente rara entre os mamíferos.
E no reino dos insetos, não é incomum que os machos morram após o acasalamento, embora os motivos sejam bem diferentes.
Os louva-a-deus fêmeas atraem os machos e, após o evento, decapitam seu companheiro masculino e os devoram. Essa estratégia de canibalismo permite que as fêmeas produzam mais ovos. Os machos que são consumidos recebem uma vantagem reprodutiva por meio de um número potencialmente maior de descendentes.
Abelhas machos (zangões) acasalam com fêmeas (rainhas) no ar. Em algumas espécies, durante o auge do “processo”, a ponta do endofalo afiado do macho é ejetada de seu corpo e fica retida com seu esperma dentro da rainha. Feito seu trabalho, o macho posteriormente cai morto do céu.
Subterfúgio e fusão
Muitos animais usam feromônios, essencialmente mensageiros químicos entre membros da mesma espécie.
Algumas orquídeas aproveitaram esses produtos químicos, imitando os feromônios das vespas fêmeas. Vespas machos são levadas a pensar que encontraram sua fêmea e, enquanto acasalam com a flor, ficam cobertas de pólen. Essas vespas posteriormente acasalam com outra orquídea, transferindo assim o pólen e, posteriormente, a orquídea é fertilizada.
Existem alguns encontros de acasalamento ainda mais bizarros no mundo animal. A fêmea do tamboril de águas profundas permite que o macho se funda com ela e, às vezes, até mais de um macho se funde com a mesma fêmea.
Em troca do esperma, o tamboril macho obtém nutrientes da fêmea por meio de seu sistema circulatório fundido. Um verdadeiro relacionamento “até que a morte nos separe”.
Sobrevivência do mais rápido
Entre os marsupiais, algumas espécies (poliprotodontes) dão à luz muito mais filhotes do que podem suportar. Esses jovens chamados de “supranumerários” então correm para alcançar uma teta primeiro, no que é essencialmente a sobrevivência do mais apto.
O número máximo de jovens capazes de sobreviver é, portanto, determinado pelo número máximo de tetas.
Os gambás-saruês-da-virgínia têm 13 tetas e podem dar à luz até 56 filhotes (embora a média seja mais de 21), portanto, muitos recém-nascidos morrem logo após o nascimento, incapazes de encontrar e se agarrar a uma teta. Os diabos-da-tasmânia também produzem uma média de 39 filhotes, mas têm apenas quatro tetas, portanto, o tamanho máximo da ninhada sobrevivente para os demônios é quatro.
Os vombates não são poliprotodontes e possuem apenas duas tetas. No entanto, eles geralmente têm apenas um filhote de cada vez.
Órgãos surpreendentes
Muito pode ser dito sobre os falos do mundo animal. Por exemplo, o mais surpreendente seria o pênis de equidna com suas quatro cabeças, das quais eles usam apenas duas de cada vez.
Os tubarões também têm dois ganchos, extensões das barbatanas pélvicas que suportam a fertilização interna, das quais utilizam apenas um durante o acasalamento. Diz-se que os pênis de baleias foram confundidos com monstros do mar profundo, ou talvez tentáculos de kraken, observados lutando com suas presas de baleias.
Para não serem superadas pelos machos, as fêmeas marsupiais têm três vaginas e dois úteros. Duas das três vaginas são usadas para reprodução para permitir que o esperma suba para fertilizar os óvulos. A terceira vagina, localizada entre as outras duas, é para dar à luz.
Ornitorrincos e equidnas fêmeas têm dois úteros e dois ovários. No entanto, no ornitorrinco, apenas o ovário esquerdo é funcional e, portanto, eles usam apenas um lado do trato reprodutivo para produzir filhotes.
De volta aos vombates
Como vimos, há uma ampla gama de estratégias que os animais usam para produzir filhotes. Algumas estratégias reprodutivas são familiares para nós, outras são mortais.
Isso coloca o vídeo do vombate em perspectiva: nossos correspondentes relatam que as criaturas saíram ilesas do cenário, embora com algumas mordidas.
Pelo menos todos sobreviveram.
