Traduzido por Julio Batista
Original de Jan Hennop (AFP) para o ScienceAlert
Cientistas de alimentos revelaram na terça-feira uma almôndega gigante feita de carne cultivada em laboratório de um mamute-lanudo extinto, dizendo que a proteína do passado mostrou o caminho para alimentos do futuro.
A almôndega brilhante foi exibida sob uma redoma de vidro pela empresa australiana Vow, no museu de ciências NEMO, na capital holandesa, Amsterdã.
Mas ainda não está pronta para ser comida, com a proteína de milhares de anos exigindo testes de segurança antes que os humanos modernos possam comê-la.
“Escolhemos a carne de mamute-lanudo porque é um símbolo da extinção, sendo eliminado pela mudanças climáticas”, disse à AFP Tim Noakesmith, co-fundador da Vow, no evento.
“Enfrentamos um destino semelhante se não fizermos as coisas de maneira diferente”, incluindo a mudança de práticas como a agricultura em larga escala e a forma como comemos, disse Noakesmith.
Feita em um período de várias semanas, a carne foi “cultivada” por cientistas que primeiro identificaram a sequência de DNA da mioglobina de mamute, uma proteína chave que dá sabor à carne.
Preenchendo algumas lacunas na sequência da mioglobina do mamute usando genes do elefante-africano, o parente vivo mais próximo do mamute, ela foi então inserida em células de ovelha usando uma carga elétrica.
Tem gosto de frango?
Se esse processo não o desencorajar, os problemas de segurança podem.
“Não vou comer no momento porque não vemos essa proteína há 4.000 anos”, disse Ernst Wolvetang, do Instituto Australiano de Bioengenharia da Universidade de Queensland, que trabalhou com a Vow no projeto.
“Mas depois dos testes de segurança, eu ficaria muito curioso para ver como é o sabor.”
Os cientistas cozinharam lentamente a bola gigante em um forno antes de dourar o exterior com um maçarico.
“Cheirava um pouco como quando cozinhamos nossa carne de crocodilo”, disse James Ryan, diretor científico do Vow à plateia.
Christopher Bryant, um especialista britânico em proteínas alternativas, disse à AFP que os futuros amantes de carne de laboratório não têm nada a temer da carne cultivada.
“Ao contrário da carne convencional, que vem de animais sujos e imprevisíveis, a carne cultivada é produzida com extrema precisão em instalações de produção de alimentos higienizados”, disse ele.
“Por isso, a carne cultivada evita patógenos de origem alimentar, antibióticos e outros contaminantes frequentemente encontrados na carne de animais”, disse à AFP.
‘Carne redefinida’
A demonstração da almôndega de mamute da ligação entre as mudanças climáticas e os alimentos futuros ocorre quando o consumo global de carne quase dobrou desde o início dos anos 1960, de acordo com dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
A pecuária global representou cerca de 14,5% das emissões globais de gases de efeito estufa causadas por seres humanos, disse a FAO, à medida que as mudanças climáticas aqueceram o planeta.
Prevê-se que o consumo de carne aumente mais de 70% até 2050, e os cientistas têm se voltado cada vez mais para alternativas como carnes à base de vegetais e carne cultivada em laboratório.
O autoconfessado “vegan fracassado” Noakesmith disse que sua startup com sede em Sydney não tinha como objetivo impedir as pessoas de comer carne, mas “dar a elas algo melhor” e convertê-las à ideia de proteína criada em laboratório.
“Escolhemos fazer uma almôndega de mamute para chamar a atenção para o fato de que o futuro da alimentação pode ser melhor e mais sustentável”.
Cientistas de alimentos disseram que o Vow, que planejava lançar seu primeiro produto, codornas japonesas cultivadas em laboratório em Singapura em alguns meses, “é uma tentativa de redefinir o que é carne cultivada”.
“Em vez de tentar normalizar a carne cultivada, a almôndega de mamute tenta enfatizar o quão diferente é a tecnologia”, disse Neil Stephens, professor sênior de tecnologia e sociedade da Universidade de Birmingham, no centro da Inglaterra.
“Isso sugere um futuro onde comemos carne completamente diferente da carne que comemos hoje, feita de espécies com as quais nunca tivemos contato”, disse à AFP.
