Trauzido por Julio Batista
Original de Matt Walker para o BBC News
Os hábitos de acasalamento de lulas do fundo do mar foram revelados pela primeira vez, após a descoberta de uma lula macho com um enorme pênis alongado e ereto.
O órgão sexual da lula macho é quase tão longo quanto todo o seu corpo, incluindo o manto, a cabeça e os tentáculos da lula.
Isso mostra como as lulas machos inseminam as fêmeas; eles usam seu enorme pênis para lançar grandes quantidades de esperma, injetando-os no corpo da fêmea.
A descoberta também pode ajudar a explicar como as lulas gigantes se acasalam nas profundezas do oceano.
O especialista em pesca em águas profundas, Dr. Alexander Arkhipkin, do Departamento de Pesca do Governo das Ilhas Malvinas, com sede em Stanley, explica como ele e seus colegas fizeram a descoberta, cujos detalhes foram publicados no Journal of Molluscan Studies.
“A lula macho adulta foi capturada durante um cruzeiro de pesquisa em águas profundas na encosta da Patagônia. Tiramos o animal da rede e ele estava morrendo com os tentáculos ainda em movimento e cromatóforos na pele se contraindo e expandindo”, disse ele a BBC.
“Quando o manto da lula foi aberto para avaliação de maturidade, presenciamos um acontecimento inusitado.
“O pênis da lula, que se estendia apenas ligeiramente sobre a margem do manto, de repente começou a se erguer e se alongou rapidamente para 67 cm de comprimento total, quase o mesmo comprimento de todo o animal.”
A agitação sexual da lula pegou os pesquisadores de surpresa.
No entanto, sua ocorrência ajudou a resolver o mistério de como as lulas do fundo do mar acasalam.
Os biólogos sabem muito mais sobre os hábitos de acasalamento dos cefalópodes de águas rasas, grupo formado por polvos, lulas e chocos.
Todos os cefalópodes são marcados pela forma do corpo, que compreende uma estrutura fechada do tipo capuz chamada manto, que forma a maior parte do que parece ser o corpo e a cabeça de um cefalópode.
Os animais usam esse manto para se mover por meio de propulsão a jato, para ventilação para respirar e também para esconder seus órgãos excretores e sexuais dentro de sua estrutura.
Isso representa um desafio para os cefalópodes machos: como eles fazem seu esperma passar por este manto e como o esperma permanece lá quando a água está sendo forçada a passar pela cavidade do manto para que as fêmeas possam se mover e respirar?
Os cefalópodes de águas rasas desenvolveram um tentáculo especial para fazer o trabalho.
Eles têm pênis curtos que produzem grandes quantidades de esperma, chamados espermatóforos, então um de seus oito membros é modificado para transferir esse esperma para receptáculos especiais na fêmea.
Esses receptáculos estão localizados na pele ou internamente.
Lulas machos de águas profundas são conhecidas por usar um método mais primitivo, que envolve de alguma forma injetar seu esperma no corpo da fêmea.
No entanto, permaneceu um mistério sobre como eles faziam isso, pois não possuem um membro modificado.
“Na lula de águas profundas, só podíamos imaginar como isso acontecia”, disse o Dr. Arkhipkin.
Mas a captura do macho da lula de águas profundas, da espécie Onykia ingens, revelou a resposta.
“Obviamente, um pênis fortemente alongado é a solução”, disse o Dr. Arkhipkin.
A lula usa seu longo órgão para alcançar o corpo da fêmea e, em seguida, injeta o esperma diretamente para evitar que seja levado pela água.
Como o esperma injetado no corpo de uma fêmea atinge seus órgãos reprodutivos permanece um mistério.
Pode circular no sangue dos cefalópodes, assim como no corpo dos gastrópodes, que são moluscos parecidos com caramujos e parentes distantes dos cefalópodes, que também são moluscos.
Mas sugere que mais uma teoria bizarra sobre como a lula-gigante se reproduz agora pode ser descartada.
Poucas lulas-gigantes (Architeuthis dux), ou sua parente ainda maior, a lula-colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), foram avistadas ou trazidas para terra, então os cientistas tiveram que especular sobre seus hábitos de acasalamento.
Espécimes mortos foram encontrados, mas isso tornou impossível ver se eles provavelmente tinham pênis extremamente longos, pois estavam enfiados sob o manto, antes de serem estendidos para alcançar a fêmea, disse o Dr. Arkhipkin.
“Então, alguns autores até levantaram a hipótese de que a lula gigante ‘atirou’ seus espermatóforos hidraulicamente à distância das fêmeas”, disse ele.
“Obviamente, nossas descobertas mostram que os hábitos reprodutivos da lula-gigante podem ser bizarros, mas não tanto”.
Anteriormente, os mesmos pesquisadores revelaram pesquisas mostrando a descoberta de que algumas espécies de peixes e lulas do fundo do mar migraram misteriosamente pelo mundo, do norte do Oceano Pacífico ao sudoeste do Atlântico.
