Traduzido e Adaptado por Mateus Lynniker de ScienceNews
Muitos escritores reclamam quando um editor faz uma mudança em uma história, mas as consequências de mudar uma única palavra geralmente não são tão terríveis. Não é assim com as instruções genéticas para produzir proteínas. Mesmo uma pequena mudança pode impedir que uma proteína faça seu trabalho corretamente, com consequências possivelmente fatais. Apenas ocasionalmente uma mudança é benéfica. Parece mais sensato preservar as instruções genéticas conforme são escritas. A menos que você seja um polvo.
Os polvos são como alienígenas vivendo entre nós – eles fazem muitas coisas de maneira diferente dos animais terrestres ou mesmo de outras criaturas marinhas. Seus tentáculos flexíveis provam o que tocam e têm mente própria . Os olhos dos polvos são daltônicos, mas sua pele pode detectar a luz por conta própria ( SN: 27/06/15, p. 10 ). Eles são mestres do disfarce, mudando a cor e a textura da pele para se misturar com o ambiente ou assustar os rivais . E, mais do que a maioria das criaturas, os polvos esguicham o equivalente molecular da tinta vermelha sobre suas instruções genéticas com espantoso abandono, como um copidesque enlouquecido.
Essas edições modificam o RNA, a molécula usada para traduzir as informações do projeto genético armazenado no DNA, deixando o DNA inalterado.
Os cientistas ainda não sabem ao certo por que os polvos e outros cefalópodes sem casca, incluindo lulas e chocos, são editores tão prolíficos. Os pesquisadores estão debatendo se essa forma de edição genética deu aos cefalópodes uma perna evolutiva (ou tentáculo) ou se a edição é apenas um acidente às vezes útil. Os cientistas também estão investigando quais consequências as alterações do RNA podem ter sob várias condições. Algumas evidências sugerem que a edição pode dar aos cefalópodes um pouco de sua inteligência, mas pode custar atrasar a evolução em seu DNA ( SN: 29/04/17, p. 6 ).
“Esses animais são simplesmente mágicos”, diz Caroline Albertin, bióloga de desenvolvimento comparativo do Laboratório de Biologia Marinha em Woods Hole, Massachusetts. “Eles têm todo tipo de soluções diferentes para viver no mundo de onde vêm.” A edição de RNA pode ajudar a dar às criaturas um grande número de soluções para problemas que possam enfrentar.
