Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
O rosto humano pode expressar um mundo de emoções que não seriam possíveis sem as sobrancelhas. Eles são uma grande parte do que nos torna humanos e, no entanto, ainda não sabemos de onde vieram essas duas pequenas ‘minhocas’ de cabelo retorcido ou por quê.
Agora, pesquisadores na Europa identificaram os genes por trás de um espectro de formatos de sobrancelha, desde os grossos e espessos até os finos e estreitos, e como se vê, muitos dos genes são compartilhados globalmente.
Nossas sobrancelhas mantêm o suor e a luz longe de nossos olhos, elas nos ajudam a nos comunicar e, dependendo de seu tamanho e forma, podem ser seriamente atraentes para os outros – por isso, há anos, os cientistas se perguntam se a espessura das sobrancelhas humanas está sujeita a seleção natural ou sexual.
Mas há muito poucos dados disponíveis sobre os fatores genéticos que definem nossas sobrancelhas.
“Apesar dos imensos esforços no mapeamento de genes subjacentes a características complexas humanas, ainda sabemos muito mais sobre os genes que nos deixam doentes do que sobre aqueles por trás de nossa aparência saudável”, diz o biólogo molecular Manfred Kayser, do Erasmus University Medical Center Rotterdam, na Holanda.
“Nosso estudo melhora significativamente o conhecimento genético da aparência da sobrancelha humana, aumentando o número de genes conhecidos de quatro para sete e fornece novos alvos para futuros estudos funcionais”.
Anteriormente, estudos analisaram a genética por trás da espessura das sobrancelhas em descendentes de latino-americanos ou chineses , mas esta nova pesquisa é a primeira a incorporar os europeus também.
A pesquisa ocorreu entre 9.948 indivíduos, divididos em 4 diferentes linhagens ancestrais, incluindo as da Europa, Reino Unido, Estados Unidos e Austrália.
Os pesquisadores identificaram três genes não relatados anteriormente ligados à espessura da sobrancelha nos descendentes de europeus: SOX11, MRPS22 e SLC39A12.
Eles também identificaram dois outros genes que foram descobertos em pesquisas anteriores em não-europeus: SOX2 e FOXD1.
Enquanto isso, outros dois genes relatados em não europeus, EDAR e FOXL2, não tiveram efeito aparente em europeus.
“Ao demonstrar que a variação da sobrancelha é determinada por fatores genéticos compartilhados e distintos entre as populações continentais, nossas descobertas destacam a necessidade de estudar populações de diferentes ancestrais para desvendar a base genética dos traços humanos, incluindo, mas não restrito a, aparência física, ” diz Kaiser.
A espessura das sobrancelhas de uma pessoa é conhecida por ser uma característica altamente hereditária , mas estudos anteriores sobre a evolução da espessura da sobrancelha sugerem que os genes SOX2, FOXD1 e EDAR não estão sujeitos a pressões de seleção significativas.
Isso pode significar que a espessura da sobrancelha humana não é esculpida por escolha de parceiro ou sobrevivência, mas é uma “característica neutra”, “sem ligação aparente com a aptidão individual” ou atratividade.
Essa é uma descoberta fascinante para uma estrutura tão inerentemente útil, embora haja uma chance de os cientistas simplesmente não estarem examinando os genes certos.
Os mais novos ‘genes da sobrancelha’ identificados ainda precisam ser investigados em busca de sinais de seleção natural ou sexual, mas há uma chance de que eles possam explicar por que adquirimos apêndices da testa tão espessos em primeiro lugar.
O estudo foi publicado no Journal of Investigative Dermatology.
