Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Com base em marcas em um osso antigo, parece que alguém ficou com fome o suficiente para comer uma perna de hominídeo, cerca de 1,45 milhão de anos atrás.
Não é um comportamento desconhecido, ao longo dos anos. Mas a tíbia, marcada com cortes e pertencente a um misterioso parente humano que costumava viver onde hoje é o Quênia, pode representar o exemplo mais antigo que já vimos de carnificina entre hominídeos.
Uma equipe liderada pela paleoantropóloga Briana Pobiner, do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution, realizou uma análise 3D detalhada dos cortes e realizou experimentos em ossos para ver o que os fez.
Suas descobertas mostram que as marcas foram feitas por ferramentas de pedra, na forma de descascar a carne em preparação para comer.
“As informações que temos nos dizem que os hominídeos provavelmente comiam outros hominídeos há pelo menos 1,45 milhão de anos”, diz Pobiner.
“Existem inúmeros outros exemplos de espécies da árvore evolucionária humana consumindo umas às outras para nutrição, mas este fóssil sugere que os parentes de nossa espécie estavam comendo uns aos outros para sobreviver mais no passado do que reconhecíamos”.
Embora um estudo publicado no ano passado tenha descoberto que os humanos e nossos parentes e ancestrais ocuparam uma posição bastante privilegiada na cadeia alimentar nos últimos dois milhões de anos, os hominídeos, ocasionalmente, acabam como um brunch para algo com dentes mais pontudos.
Não com tanta frequência quanto você pode supor, então Pobiner empreendeu um estudo de antigos ossos hominídeos fossilizados em busca de sinais de carnivoria.
Em um osso, porém, dos sítios arqueológicos em Koobi Fora, no Quênia, e datados de 1,45 milhão de anos atrás na época do início do Pleistoceno, ela encontrou algo inesperado.
Em vez das marcas de dente de algo leonino, ela encontrou o que parecia notavelmente com cortes deliberados.
Na verdade, isso é mais comum do que você imagina ao longo da história dos hominídeos.
Freqüentemente, essas marcas de corte são de natureza ritual, parte do processo de enterrar os mortos. Também era muito mais comum do que você imagina que os humanos esculpiam os ossos de outros humanos em objetos decorativos, como pentes, pingentes e outras joias.
Ocasionalmente, porém, é evidência de algo mais: antropofagia, o ato de comer carne humana por outros humanos – embora não necessariamente da mesma espécie humana, o que significaria que não é, estritamente falando, canibalismo.
A antropofagia antiga é difícil de provar. A finalidade para a qual o osso foi processado pode ser mal interpretada, na ausência de outras evidências. Mesmo assim, existem alguns ossos do Pleistoceno para os quais a interpretação de canibalismo ou antropofagia é incontestável.
Para determinar quais eram as cicatrizes no osso, Pobiner criou um molde do osso usando material de moldagem dental e o enviou ao paleoantropólogo Michael Pante, da Colorado State University, para ver o que ele poderia fazer com as marcas.
Ele digitalizou o molde e o comparou com um banco de dados de 898 marcas de dente, pisoteio e corte que, ao longo do tempo, foram cuidadosamente criadas durante experimentos controlados e reunidas em um recurso para esse fim.
Os resultados disso foram bastante claros. Nove das 11 marcas no osso, descobriu Pante, eram inequivocamente marcas de corte, consistentes com o tipo de dano feito por ferramentas de pedra.
As outras duas eram marcas de dentes, semelhantes às feitas por um leão.
Não está claro o que veio primeiro, o corte ou o leão, mas as marcas de corte, diz Pobiner, são consistentes com aquelas feitas pela remoção da carne de um osso – por exemplo, na preparação para comer.
Eles são todos angulados e orientados da mesma maneira, como se a pessoa que os faz estivesse cortando, sem mudar a pegada na ferramenta de pedra ou se mover. E todos eles estão localizados onde o músculo da panturrilha estaria ligado ao osso. Esse é o local perfeito para cortar se seu objetivo é desossar um pedaço de carne.
“Essas marcas de corte são muito semelhantes ao que vi em fósseis de animais que estavam sendo processados para consumo”, diz Pobiner.
“Parece mais provável que a carne desta perna tenha sido comida e que tenha sido comida para nutrição e não para um ritual.”
Não sabemos quem estava comendo, ou mesmo quem foi comido, em termos de espécie.
Quando o osso da perna foi cientificamente descrito no início dos anos 1970 após sua descoberta, seu dono foi identificado como Australopithecus boisei. Foi reidentificado na década de 1990 como Homo erectus.
No entanto, arqueólogos e antropólogos determinaram que simplesmente não temos dados suficientes para fazer uma identificação de espécie.
E certamente não sabemos que espécie de hominídeo faminto fez as marcas de corte.
Poderia ter sido qualquer número de hominídeos contemporâneos. Portanto, embora não possamos descartar o canibalismo, também não podemos fazer uma declaração absoluta nesse sentido.
O mais perto que podemos chegar é da antropofagia.
A outra questão que permanece sem resposta é se realmente é ou não a mais antiga evidência conhecida de antropofagia.
Há um crânio, com idade entre 1,5 milhão e 2,6 milhões de anos, que possui marcas interpretadas como feitas por uma ferramenta de pedra. Essa constatação foi contestada; talvez seja hora de revisitarmos esse osso.
E pode haver outros fósseis desse tipo, à espreita em museus, esperando que as pessoas apareçam e leiam as marcas neles na linguagem da história.
“Você pode fazer algumas descobertas incríveis voltando às coleções de museus e dando uma segunda olhada nos fósseis”, diz Pobiner.
“Nem todo mundo vê tudo da primeira vez. É necessária uma comunidade de cientistas com diferentes perguntas e técnicas para continuar expandindo nosso conhecimento do mundo.”
