Pinturas neandertais identificadas como as mais antigas conhecidas

Marcas em uma parede de caverna na França são as mais antigas gravuras conhecidas feitas por neandertais, de acordo com um estudo publicado em 21 de junho de 2023, na revista de acesso aberto PLOS ONE por Jean-Claude Marquet da Universidade de Tours, França e colegas.

Pesquisas nas últimas décadas revelaram muito sobre a complexidade cultural dos neandertais. No entanto, relativamente pouco se sabe sobre sua expressão simbólica ou artística. Apenas uma pequena lista de produções simbólicas é atribuída aos neandertais, e a interpretação delas é frequentemente objeto de debate. Neste estudo, Marquet e seus colegas identificaram marcas em uma parede de caverna na França como as mais antigas gravuras neandertais conhecidas.

A caverna é La Roche-Cotard no Center-Val de Loire da França, onde uma série de marcações não figurativas na parede são interpretadas como estrias de dedos, marcas feitas por mãos humanas. Os pesquisadores fizeram uma análise de plotagem e usaram a fotogrametria para criar modelos 3D dessas marcações, comparando-as com marcas humanas conhecidas e experimentais. Com base na forma, espaçamento e arranjo dessas gravuras, a equipe concluiu que são formas deliberadas, organizadas e intencionais criadas por mãos humanas.

Modelo 3D Animado: A principal parede decorada da caverna Roche-Cotard. Crédito: Marquet et al., PLOS ONE , 2023, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

A equipe também datou sedimentos de cavernas com datação por luminescência estimulada opticamente, determinando que a caverna foi fechada por preenchimento de sedimentos por volta de 57.000 anos atrás, bem antes do Homo sapiens se estabelecer na região. Isso, combinado com o fato de que as ferramentas de pedra dentro da caverna são apenas musterianas, uma tecnologia associada aos neandertais, é uma forte evidência de que essas gravuras são obra dos neandertais.

Como esses são símbolos não figurativos, a intenção por trás deles não é clara. Eles são, no entanto, de uma idade semelhante com gravuras rupestres feitas por Homo sapiens em outras partes do mundo. Isso se soma a um crescente corpo de evidências de que o comportamento e as atividades dos neandertais eram tão complexos e diversos quanto os de nossos próprios ancestrais.

Os autores acrescentam: “Quinze anos após a retomada das escavações no sítio de La Roche-Cotard, as gravuras foram datadas de mais de 57.000 anos atrás e, graças à estratigrafia, de provavelmente cerca de 75.000 anos atrás, tornando esta a mais antiga caverna decorada na França, se não na Europa.”