Existem muitas maneiras pelas quais nós, humanos, causamos devastação uns nos outros – armas nucleares, poluição, disseminação de patógenos mortais, só para citar alguns.
Embora seja difícil dizer com certeza, segundo muitos relatos, o dia mais mortal da história da humanidade foi, na verdade, resultado de um desastre natural. Na manhã de 23 de janeiro de 1556, um grande terremoto abalou a província chinesa de Shaanxi, na época considerada o ‘berço da civilização chinesa‘.
O terremoto durou apenas alguns segundos, mas estima-se que tenha matado diretamente 100.000 pessoas, com a consequente cascata de deslizamentos de terra, sumidouros, incêndios, migração e fome matando um total estimado de 830.000 pessoas.
Claro, isso não é nem de longe tão alto quanto o número total de mortos em grandes eventos como a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, ou mesmo pandemias, fome ou inundações.
Mas, ao considerar um único dia de devastação, o terremoto de Shaanxi – também conhecido como terremoto de Jiajing porque ocorreu sob o reinado do imperador Jiajing da dinastia Ming – é amplamente considerado o mais fatal que conhecemos. Também está listado como o terremoto registrado mais mortal da história.
Acredita-se que o evento tenha tido uma magnitude de apenas 8,0 a 8,3. Muitos terremotos mais poderosos ocorreram antes e depois. Mas devido à geologia e ao desenho urbano da área na época, causou uma destruição desproporcionalmente massiva nas cidades vizinhas de Huaxian, Weinan e Huayin.
Os registros locais, que de acordo com History.com datam de 1177 AC, descrevem a destruição causada pelo terremoto em raros detalhes.
Uma citação traduzida dos registros afirma que montanhas e rios mudaram de lugar.
“Em alguns lugares, o solo subiu repentinamente e formou novas colinas, ou afundou abruptamente e se transformou em novos vales. Em outras áreas, um riacho irrompeu em um instante, ou o solo quebrou e novos barrancos apareceram. Cabanas, casas oficiais, templos e muros da cidade desmoronaram de repente.”
Está registrado que se abriram fissuras no solo de mais de 18 metros.
Em Huaxian, todos os prédios desabaram e perto do epicentro, cerca de 60% da população foi morta.
Apesar de sua magnitude relativamente baixa, o terremoto está listado como XI (Extremo) na escala de intensidade modificada de Mercalli, que mede a intensidade ou o tremor de um terremoto.
O que tornou o terremoto tão mortal?
O epicentro foi no Vale do Rio Wei, que é geologicamente único porque atravessa o Planalto de Loess, no centro-norte da China. Situado abaixo do deserto de Gobi, o planalto é formado por loesse: um sedimento semelhante a lodo formado pelo acúmulo de poeira soprada pelo vento que foi erodida no deserto.
O planalto agora é conhecido por ter deslizamentos de terra regulares e mortais. Mas, na época, muitas casas foram construídas diretamente nas falésias de loess, criando cavernas artificiais conhecidas como yaodongs.
Quando o terremoto ocorreu nas primeiras horas, muitos desses yaodongs desabaram, soterrando os que estavam dentro e causando deslizamentos de terra que se espalharam pelo planalto.
Não eram apenas os yaodongs, mas muitos dos prédios nas cidades eram feitos de pedras pesadas na época, o que causava muita destruição quando desabavam.
O que causou o terremoto?
Existem três linhas de falha principais que atravessam a área: a falha de North Huashan, a falha de Piemonte e a falha de Weihe.
Uma análise geológica de 1998 do terremoto de 1556 concluiu que a falha de North Huashan desempenhou um papel importante no evento, “porque sua escala e deslocamentos são os maiores na área de estudo”.
“Precisamos considerar o potencial de falhas ativas e nos preparar para outro possível grande terremoto na região, já que as falhas estão ativas agora”, concluíram os pesquisadores da Universidade de Pequim.
De acordo com History.com, o terremoto de Shaanxi realmente inspirou uma busca pelas causas dos terremotos e maneiras de minimizar os danos futuros causados por tais desastres – edifícios de pedra foram substituídos por materiais mais macios e resistentes a terremotos, como bambu e madeira.
À medida que a humanidade se aproxima cada vez mais de novos desastres ecológicos e antropogênicos, é um tanto humilhante pensar que o dia mais mortal não poderia ser desencadeado por nós, mas por estrondos profundos em nosso planeta.
Por Fiona MacDonald
Publicado no ScienceAlert
