A vida marinha cresce com uma onda de novas espécies a cada 36 milhões de anos, e o movimento tectônico é a razão indireta, segundo uma nova pesquisa.
Uma análise profunda do registro fóssil e geológico revela uma mudança no nível do mar que ocorre em resposta a um ciclo de movimento tectônico de 36 milhões de anos.
Isso, descobriu uma equipe liderada pelo geólogo Slah Boulila, da Universidade de Sorbonne, na França, perturba vários ecossistemas, fazendo com que muitas espécies lutem – e novas floresçam para preencher os novos nichos ecológicos que surgem.
“Em termos de tectônica, o ciclo de 36 milhões de anos marca alterações entre a expansão mais rápida e mais lenta do fundo do mar, levando a mudanças cíclicas de profundidade nas bacias oceânicas e na transferência tectônica de água para as profundezas da Terra”, diz o geocientista Dietmar Müller, da Universidade de Sidney.
“Isso, por sua vez, levou a flutuações na inundação e secagem dos continentes, com períodos de extensos mares rasos promovendo a biodiversidade”.
Um exame mais atento do registro fóssil mostra que a biodiversidade não é estável, nem mesmo constante. Em vez disso, flutua dramaticamente em escalas de dezenas de milhões de anos, pontuados por eventos de extinção e surgimento de novas espécies.
O que não ficou claro é o que impulsiona essas mudanças; se cada evento é único em si mesmo ou se existe um mecanismo subjacente que os liga.
A pesquisa de Boulila e sua equipe foi uma análise minuciosa de vários conjuntos de dados geológicos dos últimos 250 milhões de anos, combinados com simulações computacionais e modelagem usando um software de visualização tectônica chamado GPlates.
A crosta terrestre nunca está parada. Consiste em placas tectônicas separadas que estão em constante movimento e sendo recicladas. Os locais onde as placas tectônicas se encontram sob o oceano são conhecidos como zonas de subducção; lá, a água é sugada para o fundo do manto, para ser expelida posteriormente por meio da atividade vulcânica.
Além disso, o movimento tectônico pode fazer com que o fundo do mar se espalhe à medida que as placas se afastam umas das outras. Ambos os mecanismos podem causar variações no nível do mar durante longos períodos de tempo.
Em seus dados e simulações, os pesquisadores encontraram um ciclo de 36 milhões de anos na diversidade da vida marinha…
Essas descobertas, dizem eles, constituem evidências convincentes de que as mudanças no nível do mar desencadeadas pelos ciclos tectônicos da Terra desempenham um papel fundamental nos ciclos da biodiversidade e na formação dos ecossistemas.
“Esta pesquisa desafia ideias anteriores sobre por que as espécies mudaram por longos períodos”, diz Müller.
“Os ciclos duram 36 milhões de anos devido a padrões regulares de como as placas tectônicas são recicladas no manto convectivo, a parte móvel da Terra profunda, semelhante a uma sopa quente e espessa em uma panela, que se move lentamente”.
Existem outros gatilhos ao longo da história da Terra que podem impulsionar a biodiversidade. Por exemplo, a equipe também encontrou evidências de um ciclo de biodiversidade de 62 milhões de anos.
Isso pode ser causado por mudanças nos níveis de dióxido de carbono, mas precisa ser investigado mais a fundo, dizem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
