Materiais encontrados nas rochas da Cratera Jezero de Marte sugerem que matéria orgânica pode estar espalhada por todo o planeta vermelho.
A análise espectroscópica usando instrumentos a bordo do rover Perseverance revelou evidências de moléculas de hidrocarbonetos em várias formações rochosas. Além disso, as detecções mostram diferentes abundâncias e tipos de moléculas em diferentes rochas.
Esta não é a primeira vez que moléculas orgânicas foram detectadas em nosso vizinho planetário – o rover Curiosity também as encontrou na Cratera Gale – mas a descoberta sugere que os blocos de construção para a vida podem estar espalhados por Marte e formados por diferentes mecanismos de formação.
“Detectamos sinais consistentes com moléculas orgânicas aromáticas em várias rochas no fundo da cratera Jezero”, disse o astrobiólogo Sunanda Sharma, da Caltech, que liderou a pesquisa, ao ScienceAlert.
“Nós vemos pelo menos quatro tipos diferentes de sinais de fluorescência e três tipos de sinais Raman que são possivelmente orgânicos. Parece que o número de detecções de fluorescência e a diversidade de sinais de fluorescência são maiores na unidade Máaz em comparação com unidade Séítah. Foi surpreendente e interessante, pois tais diferenças podem significar que as unidades tiveram histórias de alteração diferentes.”
Um dos principais objetivos do Perseverance é procurar sinais de habitabilidade em Marte. A química do carbono não é necessariamente evidência para isso, é claro; existem muitos processos não biológicos que podem produzir moléculas baseadas em carbono. Mas o carbono é essencial para a vida como a conhecemos, portanto, se você deseja avaliar a habitabilidade, as moléculas que contêm carbono são uma das principais coisas a procurar.
A capacidade das rochas de preservar essas moléculas também é importante. Essas características em um local sugeririam que a vida poderia ter surgido ou se sustentado ali em algum momento da história de Marte.
Usando o instrumento SHERLOC do Perseverance, Sharma e seus colegas aplicaram espectroscopia Raman e de fluorescência a rochas das formações Máaz e Séítah, procurando as assinaturas da química do carbono. Eles não apenas encontraram os sinais que procuravam, mas também encontraram diferenças importantes na química entre as rochas.
“Estou mais intrigado com as comparações entre as unidades”, diz Sharma.
“Máaz e Séítah não pareciam iguais em termos de quantidade, tipo e associações minerais dos possíveis sinais orgânicos. Agora estou curioso sobre o que eles podem ter sofrido para produzir tais diferenças; como isso se encaixa em nossa história de Cratera de Jezero?”
Embora as moléculas exatas ainda não tenham sido identificadas, ambas as formações mostram sinais de alteração aquosa. Isso significa que a água pode ter desempenhado um papel na formação dos compostos, que é outro ingrediente crucial para as condições habitáveis do passado.
Desde então, o rover seguiu em frente e uma riqueza de mais dados está a caminho. O próximo passo é comparar diferentes tipos de formações rochosas em novos locais. Isso poderia ajudar os pesquisadores a montar uma história geológica mais detalhada de Marte e das moléculas orgânicas nele existentes.
A equipe espera que a aparente ocorrência generalizada de materiais orgânicos signifique que eles estarão presentes nas amostras que o Perseverance está preparando para enviar à Terra. Se for esse o caso, um dia teremos a oportunidade de estudá-las diretamente.
“Isso”, diz Sharma, “é uma peça-chave de um quebra-cabeça que estamos construindo sobre a presença, distribuição e tipos de orgânicos em Marte”.
A pesquisa da equipe foi publicada na Nature.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
