Genes para aprendizado e memória têm 650 milhões de anos

Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Leicester descobriu que os genes necessários para aprendizagem, memória, agressão e outros comportamentos complexos surgiram há cerca de 650 milhões de anos.

As descobertas lideradas pelo Dr. Roberto Feuda, do grupo de Neurogenética do Departamento de Genética e Biologia do Genoma, e outros colegas da Universidade de Leicester e da Universidade de Fribourg (Suíça), foram agora publicadas na Nature Communications .

O Dr. Feuda disse: “Sabemos há muito tempo que as monoaminas como a serotonina, a dopamina e a adrenalina atuam como neuromoduladores no sistema nervoso, desempenhando um papel em comportamentos complexos e funções como aprendizado e memória, bem como processos como o sono e alimentação”.

“No entanto, menos certa era a origem dos genes necessários para a produção, detecção e degradação dessas monoaminas. Usando os métodos computacionais, reconstruímos a história evolutiva desses genes e mostramos que a maioria dos genes envolvidos na produção de monoaminas, modulação, e sua recepção se originou no grupo coroa do tronco bilateria.”

“Esta descoberta tem profundas implicações na origem evolutiva de comportamentos complexos, como os modulados por monoaminas que observamos em humanos e outros animais”.

Os autores sugerem que essa nova maneira de modular os circuitos neuronais pode ter desempenhado um papel na Explosão Cambriana – conhecida como Big Bang – que deu origem à maior diversificação da vida para a maioria dos principais grupos de animais vivos hoje, fornecendo flexibilidade aos circuitos neurais para facilitar a interação com o ambiente.

Dr. Feuda acrescentou: “Esta descoberta abrirá novos caminhos de pesquisa importantes que esclarecerão a origem de comportamentos complexos e se os mesmos neurônios modulam recompensa, dependência, agressão, alimentação e sono”.