Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
O comportamento lúdico já foi considerado um fenômeno raro no reino animal, mas evidências recentes sugerem que pássaros, abelhas, macacos, marsupiais, lagartos, tartarugas, crocodilos e talvez até peixes podem se envolver em brincadeiras.
Um novo estudo sobre as brincadeiras de ratos jovens apoia a ideia de que a diversão social é instintiva entre os mamíferos e possivelmente entre outros também.
Quando pesquisadores na Alemanha fizeram cócegas e perseguiram roedores ‘risosinhos’ em torno de uma gaiola aberta, eles notaram que uma parte do cérebro do rato, conhecida como substância cinzenta periaquedutal (PAG), estava especialmente ativa.
Esta região do mesencéfalo é uma das partes mais antigas e preservadas do cérebro animal. Presente em mamíferos, répteis, peixes e insetos, está frequentemente envolvido em respostas à dor e outras ameaças. Também está intimamente ligado a vocalizações de animais.
Quando a coluna lateral do PAG foi inibida artificialmente em roedores adolescentes, pesquisadores na Alemanha notaram que os ratos guinchavam menos quando faziam cócegas na barriga e nas costas.
Após esse ataque de cócegas, os ratos inibidos também eram menos propensos a perseguir a mesma mão humana em sua gaiola de maneira lúdica e não agressiva.
“Sabemos que vocalizações como o riso são muito importantes nas brincadeiras, o que sustenta a ideia de que existe algum tipo de sinal de organização no cérebro regulando esse comportamento”, explica o neurocientista Michael Brecht, da Humboldt-University, em Berlim.
“Por exemplo, as crianças verificam o riso quando brincam e brigam umas com as outras. Se o colega não está mais rindo, elas param de brigar.”
Ratos, é claro, não riem como crianças humanas, mas quando estão se divertindo, guincham em frequências que não podemos ouvir.
Estudos anteriores sugerem fortemente que quanto mais cócegas é um rato, mais brincalhão ele tende a ser.
Como tal, os roedores são um modelo inestimável de jogo animal que é facilmente quantificado e estritamente regulado .
Brecht e seus colegas estudaram as cócegas de ratos por anos, mas apenas começaram a desvendar os detalhes.
As mudanças comportamentais observadas em seus experimentos mais recentes são aparentemente “enormes” e sugerem fortemente que os neurônios PAG estão de alguma forma relacionados ao jogo.
“Nossos experimentos de bloqueio apóiam a ideia de que um PAG funcionando adequadamente é necessário para brincadeiras e cócegas”, escrevem os pesquisadores.
Quando Brecht e seus colegas colocaram ratos em um ambiente novo e estressante, os animais mostraram menos inclinação para brincar.
Isso sugere que seu PAG só pode ‘focar’ no comportamento lúdico quando ainda não está ocupado com respostas imediatas de fuga ou luta.
Com toda a probabilidade, o eixo do cérebro para o jogo de cócegas envolve o PAG e outras regiões cerebrais associadas à memória, emoção, respostas sensoriais e tomada de decisão.
“Nossa compreensão dos mecanismos neurais de controle do jogo no PAG está em sua infância”, admitem os autores do estudo .
“Embora nossos dados estabeleçam firmemente o papel do PAG no controle do jogo, enfatizamos que ainda não está claro como o jogo é implementado nesses circuitos neurais”.
Os pesquisadores agora querem estudar se o PAG está envolvido de forma semelhante nas brincadeiras de outras espécies animais e se essa região do cérebro pode se fortalecer a partir de momentos de diversão momentâneos.
