Antigos grãos de poeira estão revelando a história da vida de um asteroide do Sistema Solar.
De acordo com uma análise de grãos coletados do asteroide Ryugu, pelo menos parte da rocha rica em carbono começou sua vida muito mais longe do Sol antes de terminar no cinturão de asteroides e, finalmente, aproximadamente à distância da Terra do Sol.
Essas descobertas revelam que os asteroides podem ter histórias complexas envolvendo múltiplas migrações pelo Sistema Solar antes de chegarem às suas localizações atuais – e que contêm registros valiosos de diferentes períodos ao longo da história do Sistema Solar.
Ryugu é um pedaço de rocha espacial interessante, embora bastante padrão. É um asteroide do tipo C, o tipo mais comum, rico em carbono e água, e espalhado pelo Cinturão Principal de asteroides no espaço entre Marte e Júpiter.
Mas Ryugu não está no cinturão principal. Sua órbita ao redor do Sol é muito próxima da da Terra, sugerindo algum tipo de perturbação que o expulsou do cinturão de asteroides há muito tempo.
Lançada em 2014 como uma missão de retorno de amostras, a sonda Hayabusa2 da Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) pesquisou Ryugu de 2018 a 2019, finalmente voltando para casa em 2020. Além de coletar amostras, a sonda Hayabusa2 também descobriu que o asteroide de 900 metros não é um único grande pedaço de rocha, mas o que é chamado de “pilha de escombros“, uma coleção solta de rochas menores unidas pela gravidade.
Ryugu tem muito em comum com os asteroides do cinturão de asteroides, particularmente as famílias Polana e Eulalia. Mas um número crescente de estudos sobre as amostras trazidas de Ryugu para a Terra mostram que pelo menos alguns dos minerais da pilha de escombros são mais consistentes com o material do Sistema Solar externo.
Por exemplo, tem muita matéria orgânica, semelhante aos cometas, que geralmente vêm do Sistema Solar externo. Isótopos de oxigênio também são consistentes com o Sistema Solar exterior.
Liderada pelo astrofísico Rosario Brunetto, da Universidade de Paris-Sarclay, na França, uma equipe internacional examinou agora mais de perto os grãos ricos em olivina, piroxena e silicatos amorfos – aqueles que foram menos alterados pela água que o asteroide é rico em.
Brunetto e sua equipe usaram espectrometria de infravermelho para estudar esses grãos e descobriram que o perfil da luz infravermelha que eles refletem é semelhante a objetos do Sistema Solar externo, com origens mais distantes do que o Cinturão Principal. Estes incluem o asteroide Hektor, um asteroide troiano nos enxames que compartilham a órbita de Júpiter; o Cometa Hale-Bopp; e a poeira interplanetária de provável origem cometária.
Os pesquisadores dizem que esses resultados sugerem que o corpo primário de Ryugu era um planetesimal – a “semente” que poderia se transformar em um planeta – que inicialmente se formou no Sistema Solar externo, incorporando ingredientes do Sistema Solar externo. No entanto, algo interrompeu seu crescimento, talvez quebrando-o, e o enviou para o Cinturão Principal, onde foi alterado pela água e transformado.
O asteroide Ryugu, portanto, representa um importante registro da evolução do Sistema Solar, dizem os pesquisadores.
“As amostras devolvidas por Ryugu são uma das chaves para acessar a fonte da diversidade espectral de asteroides porque suas litologias mais primitivas contêm grãos anidros que são espectralmente semelhantes a alguns corpos primitivos do sistema solar externo”, escrevem eles em seu artigo.
“Isso sugere que Ryugu contém potencialmente vários reservatórios de poeira primitiva anidra, que carregam informações valiosas sobre a formação e evolução dos planetesimais no disco protoplanetário”.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
