A distante sonda Voyager 2 da NASA enviou um sinal de “batimento cardíaco” para a Terra depois que o controle da missão cortou o contato por engano, informou a agência espacial dos EUA na terça-feira.
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Lançado em 1977 para explorar os planetas externos e servir como um farol da humanidade para o universo mais amplo, está atualmente a mais de 12,3 bilhões de milhas (19,9 bilhões de quilômetros) de nosso planeta – bem além do sistema solar.
Uma série de comandos planejados enviados à Voyager 2 em 21 de julho “inadvertidamente fizeram com que a antena apontasse dois graus para longe da Terra”, disse o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em uma atualização recente.
Isso o deixou incapaz de transmitir dados ou receber comandos para seu controle de missão – uma situação que não deveria ser resolvida até que ele conduzisse uma manobra de reorientação automatizada em 15 de outubro.
Mas na terça-feira, a gerente de projeto da Voyager, Suzanne Dodd, disse à AFP que a equipe contou com a ajuda da Deep Space Network – um conjunto internacional de antenas de rádio gigantes, mais algumas que orbitam a Terra – em um último esforço para restabelecer o contato mais cedo.
Para sua surpresa, “isso foi bem-sucedido porque vemos o sinal de ‘batimento cardíaco’ da espaçonave”, disse ela. “Portanto, sabemos que a espaçonave está viva e operando. Isso animou nossos espíritos.”
Mas enquanto os engenheiros agora podem ver um batimento cardíaco – em termos técnicos, a onda portadora associada à Voyager 2 – eles ainda não podem ler o sinal de informação que molda a onda portadora, que transmite todos os dados coletados pela espaçonave.
“Agora estamos gerando um novo comando para tentar apontar a antena da espaçonave para a Terra”, acrescentou Dodd, embora ela tenha dito que há apenas uma “baixa probabilidade” de funcionar.
Ainda assim, dado que 15 de outubro está muito longe, a NASA continuará tentando enviar esses comandos.
Disco de ouro
Enquanto o JPL construiu e opera a espaçonave Voyager, as missões agora fazem parte do Observatório do Sistema Heliofísico da NASA.
A Voyager 2 deixou a bolha magnética protetora fornecida pelo Sol, chamada heliosfera, em dezembro de 2018, e atualmente está viajando pelo espaço entre as estrelas.
Antes de deixar nosso sistema solar, ela explorou Júpiter e Saturno e se tornou a primeira e até agora única espaçonave a visitar Urano e Netuno.
A gêmea da Voyager 2, a Voyager 1, foi a primeira espaçonave da humanidade a entrar no meio interestelar, em 2012, e atualmente está a quase 15 bilhões de milhas da Terra.
Ambas as espaçonaves Voyager carregam “Golden Records” – discos de cobre banhados a ouro de 12 polegadas destinados a transmitir a história de nosso mundo aos extraterrestres.
Isso inclui um mapa do nosso sistema solar, um pedaço de urânio que serve como um relógio radioativo que permite aos destinatários datar o lançamento da espaçonave e instruções simbólicas que transmitem como tocar o disco.
O conteúdo do registro, selecionado para a NASA por um comitê presidido pelo lendário astrônomo Carl Sagan, inclui imagens codificadas da vida na Terra, bem como música e sons que podem ser reproduzidos usando uma caneta incluída.
Por enquanto, as Voyagers continuam a transmitir dados científicos, embora se espere que seus bancos de energia se esgotem eventualmente, em algum momento depois de 2025.
Eles então continuarão a vagar pela Via Láctea, potencialmente por toda a eternidade, em silêncio.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
