Uma enorme cobra está se contorcendo pelas florestas da África agora mesmo, com uma mordida como nenhuma outra.
Suas presas retráteis de 5 centímetros de comprimento são as maiores de qualquer cobra na Terra, capazes de derrubar presas tão grandes quanto um antílope.
O tamanho da víbora do Gabão (Bitis gabonica) a torna um predador temível para as criaturas da floresta, grandes e pequenas.
Embora a cobra possa pesar até 20 quilos e se estender por cerca de 1,8 metros, ela é surpreendentemente boa em emboscar presas.
Sua cabeça de 15 centímetros de largura é modelada como uma folha caída, que pode enganar sapos, galinhas-d’angola, ratos ou outras presas terrestres desavisadas que possam estar trotando por ela.
Em apenas um segundo, a víbora pode saltar seis metros.
Alguns pesquisadores suspeitam que a víbora do Gabão desenvolveu originalmente seus injetores de veneno superlongos para se alimentar melhor de mamíferos.
Embora as presas da víbora sejam bastante longas em termos absolutos, elas não são tão grandes em relação à cabeça. Tecnicamente falando, a venenosa Pitviper da Floresta Salpicada (Bothrops taeniatus) da América do Sul tem as presas mais longas de qualquer cobra em relação à sua cabeça.
A víbora do Gabão, no entanto, é diferente de outras cobras venenosas porque não faz apenas um rápido ataque venenoso. Ela se agarra à sua refeição até que sua presa esteja totalmente morta.
Isso permite que a cobra injete uma quantidade extraordinária de veneno em sua presa – até 2.400 miligramas de veneno seco e 9,7 mililitros de veneno úmido.
Para colocar isso em perspectiva, cerca de 100 mg de veneno seco é mortal para os seres humanos.
Isso pode parecer uma quantidade desnecessária, mas em comparação com outras cobras venenosas, o veneno da víbora do Gabão é relativamente baixo em toxicidade.
Embora essas cobras pudessem, teoricamente, produzir veneno suficiente para abater seis humanos de uma só vez, elas raramente nos atacam. E mesmo quando o fazem, existe um antídoto disponível.
Muitas vezes, eles apenas sibilam para os humanos para nos fazer ir embora.
Outros parentes mamíferos são uma questão diferente. Na África Ocidental, os cientistas descobriram que os macacos balançantes, que geralmente não se preocupam com as cobras terrestres, ficam em alerta máximo quando uma víbora do Gabão está em ação.
No Quênia, pesquisadores observaram uma cobra do Gabão matando um macaco azul jovem. Os olhos do predador, no entanto, eram maiores que suas mandíbulas.
O macaco era tão grande que a cobra não conseguiu engoli-lo.
As víboras do Gabão são tão temidas na floresta africana que alguns animais tentaram copiá-las por segurança.
Em 2019, cientistas encontraram evidências de que o sapo gigante congolês (Amietophrynus superciliaris) imita a aparência e os sons de uma cobra venenosa para evitar ser comido.
“Dado o tamanho relativamente grande e, portanto, o valor calórico deste sapo em comparação com outras espécies, ele seria uma presa tentadora para uma grande variedade de predadores generalistas, incluindo primatas e outros mamíferos, lagartos, cobras e pássaros”, explica o herpetólogo congolês Chifundera Kusamba.
“Muitos desses predadores usam a visão para encontrar suas presas e, como a víbora é mortalmente venenosa, eles provavelmente reconhecem as marcas distintas e contrastantes de uma distância considerável e evitam o sapo por causa delas, recebendo um silvo ameaçador se a aparência não parecer desligá-los.”
A reputação fatal da cobra do Gabão claramente a precede.
Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
