Placebos referem-se a atividades ou substâncias que se assemelham a formas de terapia, mas não têm efeito direto nas funções corporais ou cerebrais do paciente.
Eles podem incluir engolir pílulas feitas apenas de açúcar, ser injetado com uma solução salina ou usar instrumentos falsos, como agulhas falsas que se assemelham às usadas na acupuntura.
Uma proporção de pessoas que recebem um placebo geralmente relata alterações em sua condição – como redução da dor, ganho de energia ou consciência ou melhora geral do bem-estar – que não podem ser atribuídas à natureza física da medicação ou atividade. Isso é chamado de efeito placebo.
Embora o efeito possa frustrar as pesquisas por tratamentos médicos eficazes, pode ser uma ferramenta potencialmente útil para testar produtos farmacêuticos e outras terapias de saúde, se usado adequadamente.
O que causa o efeito placebo?
Não está totalmente claro por que algumas pessoas experimentam o que é conhecido como “efeito placebo”, embora possam ser encontradas pistas sobre como diferenças aparentemente irrelevantes entre tratamentos semelhantes podem gerar resultados diferentes.
Por exemplo, vários estudos mostraram que a aparência de uma pílula inerte pode influenciar nossa impressão de seu efeito no corpo, atuando como estimulantes ou depressores, dependendo de sua cor. Assim como o formato da pílula . Seu preço e como é comercializado também podem afetar a forma como percebemos sua força. O efeito placebo também parece ser mais forte hoje do que no passado.
Notavelmente, essas impressões podem variar dependendo das origens culturais. Os americanos brancos tendem a considerar as pílulas brancas como analgésicos, por exemplo, enquanto os americanos negros as veem como estimulantes.
Materiais associados à dor, como folhas que se assemelham às da hera venenosa, podem produzir sensações desconfortáveis, no que é considerado o efeito ‘nocebo’.
Sem qualquer conexão química concebível entre a substância e as mudanças fisiológicas, os placebos provavelmente afetam nossas percepções de nossa própria saúde em um nível psicológico.
Em outras palavras, nossa impressão de um tratamento – como herdado de nossa cultura – molda como experimentamos seus efeitos em nosso corpo.
Isso pode incluir um toque de condicionamento clássico , um fenômeno psicológico que explica por que aprendemos a associar uma sensação ou emoção a um determinado estímulo, como sentir fome ao ouvir o sinal do almoço ou ansiedade ao sentir o cheiro do desinfetante da sala de espera de um hospital.
As expectativas também podem determinar como podemos prestar atenção ao nosso corpo. Passar por um ritual médico, como tomar uma pílula diariamente, pode enquadrar nossa experiência de uma condição como melhorando, reduzindo nosso foco na dor como uma preocupação – porque estamos tomando medidas para tratá-la – chamando nossa atenção para as sensações relativamente confortáveis que sentimos.
As respostas hormonais e neurotransmissoras também podem desempenhar um papel diretamente na melhoria do bem-estar, aumentando os níveis de substâncias químicas do “bem-estar” quando a ajuda parece estar à mão. Um estudo de 2012 descobriu que pessoas com uma variação em uma enzima envolvida na degradação da dopamina também experimentaram efeitos placebo mais fortes, implicando um papel nas vias de recompensa no cérebro.
Para que podem ser usados os placebos?
O termo placebo vem do latim e significa ‘agradar’. Entrou para o jargão médico no final do século 18, referindo-se a tratamentos fragilizados que visavam satisfazer pacientes incuráveis sem a necessidade de desperdiçar medicamentos de força total.
Na virada do século 19, o conceito estava sendo aplicado a controles em experimentos médicos. Em 1799, o médico britânico John Haygarth comparou ponteiros metálicos destinados a “extrair” doenças com versões placebo de madeira. Se os pacientes ficassem satisfeitos com qualquer um dos objetos, raciocinou ele, nada de especial poderia ser reivindicado sobre as caras hastes de metal.
Hoje, os placebos ainda são usados como comparações em ensaios médicos para determinar até que ponto os benefícios percebidos nos sujeitos do estudo são o resultado da terapia experimental ou são simplesmente uma peculiaridade do efeito placebo.
O efeito em si também pode ser usado para explicar por que muitos rituais e tratamentos médicos contemporâneos e tradicionais parecem funcionar, apesar da falta de mecanismos bioativos.
Da mesma forma, o efeito nocebo nos ajuda a entender por que muitas pessoas podem sentir desconforto devido a um tratamento, como uma vacina, sem uma causa clara. Apenas saber sobre possíveis efeitos colaterais de medicamentos pode semear expectativas negativas sobre o quão tolerável é um tratamento.
Poderíamos usar placebos como uma forma de medicamento?
Os placebos geralmente são fornecidos sem o conhecimento do paciente ou – mais geralmente, em ensaios clínicos – com seu consentimento para receber aleatoriamente um tratamento de teste ou uma versão simulada, sem saber qual está recebendo.
Legal e eticamente falando , o consentimento informado é uma parte vital da relação médico-paciente. A autonomia do paciente tornou-se cada vez mais importante em grande parte do mundo moderno, tornando mais importante do que nunca que os médicos se comuniquem aberta e honestamente sobre os exames e tratamentos de seus pacientes.
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que o efeito placebo ainda pode se desenvolver em algumas pessoas, mesmo quando o receptor sabe que seu tratamento não possui ingredientes ou mecanismos ativos.
Isso pode evitar preocupações sobre o consentimento informado, mas introduz novas questões sobre a ética da administração de tratamentos onde os custos, benefícios e mecanismos ainda são amplamente inexplorados.
Quando um paciente deve receber uma pílula de açúcar em vez de um tratamento que pode ajudar a melhorar a saúde e o bem-estar? Como isso deve ser regulamentado? Quanto deve custar uma pílula ‘falsa’, especialmente quando os placebos mais caros tendem a ser mais fortes?
Os efeitos placebo são consequências complicadas da psicologia. Seu efeito é pequeno, mas pode ser significativo na tentativa de separar causa e efeito na medicina.
Talvez de forma mais otimista, eles são um pequeno benefício gratuito para qualquer tratamento, falso ou não.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
