Há pouco mais de dois séculos, no ano de 1800, cerca de um bilhão de pessoas chamavam a Terra de lar. Apenas um século depois, havia crescido mais 600 milhões. Hoje, existem cerca de 8 bilhões de pessoas no planeta. O crescimento populacional sempre foi motivo de reflexão entre pesquisadores.
Esse tipo de crescimento é insustentável para nossa ecosfera, arriscando uma ‘correção populacional’ que, de acordo com um novo estudo, pode ocorrer antes do final do século.
A previsão é do trabalho do ecologista populacional William Rees, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá. Ele argumenta que estamos consumindo os recursos da Terra a uma taxa insustentável e que nossas tendências naturais como humanos tornam difícil para nós corrigir esse “excesso ecológico avançado”.
O resultado pode ser algum tipo de colapso civilizacional que “corrija” a população mundial, diz Rees – um que poderia acontecer antes do final do século no pior cenário. Restariam apenas as sociedades mais ricas e resilientes.
“O Homo sapiens evoluiu para se reproduzir exponencialmente, expandir geograficamente e consumir todos os recursos disponíveis”, escreve Rees em seu artigo publicado.
“Durante a maior parte da história evolutiva da humanidade, essas tendências expansionistas foram combatidas por feedback negativo. No entanto, a revolução científica e o uso de combustíveis fósseis reduziram muitas formas de feedback negativo, permitindo-nos realizar todo o nosso potencial de crescimento exponencial.”
Rees aponta que nosso domínio sobre o planeta nos fez esquecer que ainda somos governados pela seleção natural. Além do mais, nossa inclinação natural para o pensamento de curto prazo, que nos serviu muito bem em nosso passado evolutivo, continua a nos obrigar a pegar o máximo que pudermos quando estiver disponível.
Isso alimentou o consumo excessivo e a poluição pelos quais uma parte da população mundial atual é agora responsável, que deve aumentar à medida que a segurança financeira e o tamanho da população aumentam, Rees argumenta.
Um clima em mudança é evidência da tensão que o planeta já está sofrendo, mas é apenas uma pequena fração do problema geral de superação, argumenta Rees.
Como Rees aponta, à medida que continuamos a usar uma abundância de combustíveis fósseis, estamos simultaneamente ignorando os outros sintomas de superação. Do nosso consumo de biomassa à interrupção dos ciclos planetários de nutrientes, todos esses problemas interligados estão impulsionando a sexta extinção em massa da Terra e arriscando um colapso caótico dos sistemas essenciais de suporte à vida do nosso planeta.
Além disso, nossas soluções propostas, como a mudança para energias renováveis, na verdade não resolvem o problema do crescimento exponencial da população e, na verdade, contribuem ainda mais para o consumo excessivo que o acompanha.
A questão é se as melhorias na tecnologia – em tudo, desde o combate às mudanças climáticas até o aumento da produção de alimentos – são capazes de acompanhar as crescentes demandas que nosso consumo impõe ao planeta.
Se a inovação não puder fornecer soluções, a escassez de alimentos, a instabilidade do habitat, a guerra e as doenças podem começar a causar impacto nos números da população, prevê este estudo.
“Embora nenhum sintoma importante de overshoot possa ser tratado adequadamente isoladamente dos outros, abordar o overshoot diretamente reduziria todos os sintomas importantes simultaneamente”, explica Rees.
Outro ponto que Rees destaca – e ele não é o primeiro a fazê-lo – é que precisamos estar muito mais conscientes do perigo que corremos e devemos encontrar maneiras de obter um melhor equilíbrio entre nosso dar-e- assumir relacionamento com o planeta.
“No melhor dos mundos possíveis, toda a transição pode realmente ser gerida de forma a evitar o sofrimento desnecessário de milhões (bilhões?) de pessoas, mas isso não está acontecendo – e não pode acontecer – em um mundo cego para sua própria situação, “, escreve Rees.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
