A sonda Luna-25, a primeira missão lunar da Rússia em quase 50 anos, caiu no satélite natural da Terra após um incidente não especificado durante manobras pré-pouso, disse a agência espacial russa Roscosmos no domingo.
O acidente ocorre quase um ano e meio depois da ofensiva da Rússia na Ucrânia, que isolou Moscou, com sanções punitivas que afetaram sua indústria espacial.
A missão fracassada ocorre quando várias empresas e nações entraram na corrida lunar e destacam os problemas do setor espacial russo – da corrupção à falta de inovação e parcerias.
A comunicação com o Luna-25 foi perdida às 14h57 (11h57 GMT) do sábado, informou a Roscosmos.
De acordo com descobertas preliminares, a sonda “deixou de existir após uma colisão com a superfície da Lua”.
“As medidas tomadas em 19 e 20 de agosto para localizar a nave e fazer contato com ela não tiveram sucesso”, acrescentou a agência espacial.
Ele disse que uma investigação ministerial seria aberta sobre as causas do acidente, sem dar qualquer indicação de quais problemas técnicos poderiam ter ocorrido.
Com o Luna-25, Moscou esperava construir o legado de seu programa Luna da era soviética, marcando um retorno à exploração lunar independente em face dos problemas financeiros e escândalos de corrupção no programa e crescente isolamento do Ocidente.
Valery Yegorov, um ex-pesquisador do programa espacial da Rússia que agora vive no exílio, disse que o acidente afetaria severamente as futuras missões da Roscosmos, com a próxima não planejada até 2028 ou “ainda mais tarde”.
Ele sugeriu que a falha da sonda estava ligada a problemas eletrônicos, possivelmente resultantes de sanções ocidentais contra Moscou.
O lançamento do Luna-25 foi adiado várias vezes nos últimos cinco anos, disse Yegorov, “por causa das sanções impostas à Rússia em resposta à tomada da Crimeia”.
Pesquisa ‘não é uma prioridade’
“Ciência, pesquisa fundamental, algum tipo de ideia humanista sobre a colonização do espaço, sobre revelar os segredos do universo, claramente não são uma prioridade agora”, disse Yegorov, que denunciou a ofensiva do Kremlin na Ucrânia.
A sonda Luna-25 de 800 quilos (1.760 libras) deveria ter feito um pouso suave na segunda-feira no pólo sul da Lua – o que teria sido uma estreia histórica.
A Rússia não tenta pousar em um corpo celeste desde 1989, quando a sonda Phobos 2 da União Soviética para explorar as luas de Marte falhou após um mau funcionamento do computador de bordo.
O chefe da Roscosmos, Yuri Borisov, havia dito que o empreendimento seria “arriscado”, dizendo ao presidente Vladimir Putin em junho que a probabilidade de sucesso era “cerca de 70 por cento”.
O Luna-25 foi colocado com sucesso na órbita da Lua na quarta-feira, depois de ser lançado do cosmódromo de Vostochny, no Extremo Oriente da Rússia.
Corrida espacial
Mas no sábado, a Roscosmos disse que uma “emergência” foi detectada durante uma manobra da sonda antes de seu pouso, impedindo que a operação fosse realizada.
Esperava-se que Luna-25 ficasse na Lua por um ano, coletando amostras de solo e procurando água – um ingrediente que os entusiastas esperam que possa ser usado para fazer combustível de foguete para futuros lançamentos e apoiar colônias em potencial que vivem lá.
As câmeras instaladas no módulo de pouso já haviam feito fotos da superfície lunar.
Dúvidas já surgiram sobre a longa cooperação espacial da Rússia com o Ocidente após sua campanha militar na Ucrânia.
Enquanto a Rússia disse que pretende usar a Estação Espacial Internacional até 2028, a Agência Espacial Européia (ESA) desistiu dos planos de cooperar com Moscou nas missões à Lua e a Marte.
Moscou pousou pela última vez uma sonda – Luna-24 – na Lua em 1976, antes de se afastar da exploração lunar em favor de missões a Vênus e construir a estação espacial Mir.
Aterrissar o Luna-25 com sucesso abriria caminho para novas missões russas à Lua, em um momento em que a Índia e a China estão lançando suas próprias sondas e os Estados Unidos retornam às missões tripuladas.
A sonda espacial concorrente da Índia, Chandrayaan-3, entrou na órbita da Lua no início de agosto, também com o objetivo de pousar no pólo sul.
Apenas a Rússia, os Estados Unidos e a China conseguiram anteriormente um pouso controlado na Lua.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
