Uma análise de anticorpos extraídos de dentes com 800 anos forneceu uma nova maneira de identificar patógenos com os quais nossos ancestrais lutaram.
O processo poderia potencialmente nos ajudar a compreender como os anticorpos humanos – proteínas produzidas naturalmente pelo nosso corpo em autodefesa – se desenvolveram ao longo da história.
Com base em pesquisas anteriores, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Nottingham e da University College London (UCL), no Reino Unido, conduziu um processo chamado purificação por afinidade para identificar moléculas através da forma como elas se ligam a outras moléculas.
Esses tipos de ligações são uma parte crucial do funcionamento do sistema imunológico humano e podem ajudar os pesquisadores a identificar retroativamente os anticorpos e contra o que eles foram projetados para combater.
Anticorpos intactos de dentes recuperados de um túmulo inglês datado entre 1285 e 1470 dC tiveram suas sequências de proteínas lidas e sua reatividade testada contra antígenos potenciais. Crucialmente, os anticorpos recuperados dos dentes mantiveram uma grande parte da sua estrutura original e ainda eram biologicamente ativos, permitindo aos cientistas medir a sua resposta contra os vírus atuais.
“Neste caso, descobrimos que os anticorpos dos dentes medievais foram capazes de reconhecer o vírus Epstein-Barr , que causa a febre glandular ”, diz Anisur Rahman, reumatologista da UCL.
“No futuro, será possível observar como os anticorpos de espécimes antigos reagem a doenças presentes durante esses períodos, como a Peste Negra”.
Embora este estudo tenha envolvido apenas três dentes, demonstra quão viável é este tipo de análise – e como poderá ser ampliado no futuro.
Este campo emergente de investigação é conhecido como paleoproteômica, onde as mais recentes técnicas de análise química são utilizadas para identificar proteínas em vestígios antigos – proteínas que são normalmente mais resistentes do que quaisquer fragmentos de DNA que também possam ser recuperados.
Em teoria, poderíamos olhar ainda mais para trás em nossa história imunológica. Na verdade, os investigadores também analisaram um osso de mamute datado de cerca de 37 mil anos atrás, mostrando que técnicas semelhantes também poderiam ser usadas para purificar e recuperar proteínas em amostras muito mais antigas.
Agora que este precedente foi estabelecido, mais investigação pode ser feita para verificar exatamente o que estas proteínas extraídas podem nos dizer – incluindo a forma como as doenças evoluíram e como os nossos corpos evoluíram para combatê-las.
“Na ciência das descobertas, esperamos o inesperado, mas a constatação de que anticorpos intactos e funcionais podem ser purificados a partir de restos de esqueletos no registo arqueológico foi bastante surpreendente”, diz o bioquímico da Universidade de Nottingham, Robert Layfield.
A pesquisa foi publicada no iScience.
Por David Nield
Publicado no ScienceAlert
