Durante uma cirurgia cerebral aberta em uma mulher de 64 anos, os médicos do Hospital Camberra notaram uma longa estrutura semelhante a um fio dentro de uma lesão que afetava seu lobo frontal direito.
Ao retirá-lo, eles perceberam que era uma lombriga viva e contorcida.
O cirurgião-chefe, Hari Priya Bandi, ficou horrorizado.
“Oh meu Deus, você não acreditaria no que acabei de encontrar no cérebro desta senhora”, disse Bandi ao especialista em doenças infecciosas do hospital, Sanjaya Senanayake, de acordo com Melissa Davey do The Guardian.
Esta está longe de ser a primeira vez que vermes parasitas foram encontrados se contorcendo no cérebro humano, mas esse nematóide em particular era diferente de qualquer outro catalogado na literatura médica.
Pesquisadores da Australian National University (ANU) e do Camberra Hospital vasculharam livros didáticos para descobrir de onde o invasor poderia ter vindo.
Especialistas da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália finalmente resolveram o caso.
O parasita que os cirurgiões retiraram do cérebro desta mulher era uma lombriga chamada Ophidascaris robertsi, que passa a maior parte de sua vida adulta em cobras pítons (Morelia spilota).
“Este é o primeiro caso humano de Ophidascaris descrito no mundo”, diz Senanayake.
Anteriormente, esse parasita foi encontrado na forma juvenil nos órgãos de coalas e planadores do açúcar, mas nunca antes no cérebro de um mamífero quando adulto.
O ciclo de vida do verme geralmente começa como uma larva nos órgãos de pequenos mamíferos, que são então comidos por pítons. O parasita então cresce no esôfago e no estômago da cobra.
A paciente tratada em Canberra nunca teve contato direto com uma dessas cobras, mas frequentemente procura gramíneas nativas em um lago perto de sua casa, no sudeste de Nova Gales do Sul.
Os pesquisadores suspeitam que uma cobra na área liberou as larvas do parasita através das fezes. A infecção então se espalhou para a mulher quando ela tocou ou comeu a grama contaminada, perto do início de 2021.
“Ela inicialmente desenvolveu dor abdominal e diarreia, seguida de febre, tosse e falta de ar”, disse a microbiologista clínica Karina Kennedy, do Hospital Canberra.
“Em retrospecto, esses sintomas foram provavelmente devidos à migração de larvas de lombrigas do intestino para outros órgãos, como o fígado e os pulmões. Foram realizadas amostras respiratórias e uma biópsia pulmonar; no entanto, nenhum parasita foi identificado nessas amostras.”
As larvas nesta fase eram simplesmente pequenas demais para serem vistas. Kennedy diz que encontrar um seria como identificar uma agulha num palheiro.
Escondidas da vista, as larvas amadureceram. Em 2022, os sintomas do paciente mudaram de direção. Ela estava passando por mudanças sutis na memória, no processamento cognitivo e na depressão.
Uma tomografia cerebral revelou uma lesão no lobo frontal direito que exigiu cirurgia. Foi aqui que os neurocirurgiões encontraram o parasita, esgueirando-se na forma adulta.
Os vermes parasitas raramente invadem o cérebro humano, que é cuidadosamente protegido do resto do corpo. Neste caso, a paciente estava imunossuprimida, o que os especialistas suspeitam ter permitido que as larvas do verme migrassem através da barreira hematoencefálica para o sistema nervoso central.
O facto de as larvas poderem evoluir para uma forma madura num hospedeiro humano é estranho e notável, dizem os especialistas. Esses vermes geralmente crescem em répteis, e não em mamíferos.
Para garantir que não havia larvas escondidas em outras partes do corpo da paciente, os pesquisadores trataram a mulher com medicamentos antiparasitários.
Sua saúde continua sendo cuidadosamente monitorada.
“Nunca é fácil ou desejável ser o primeiro paciente do mundo em alguma coisa”, diz Senanayake.
“Não posso expressar suficientemente a nossa admiração por esta mulher que demonstrou paciência e coragem durante este processo.”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
