Quando a cidade de Londres enfrentou a peste bubônica em 1665, muitas pessoas procuraram desesperadamente uma maneira de proteger a si mesmas e a seus entes queridos de ficarem doentes. O desespero leva as pessoas a adotarem a sabedoria popular médica, mas será ela eficiente?
Um método amplamente adotado consistia em misturar dois pequenos dentes de alho em meio litro de leite fresco. As pessoas acreditavam que beber esse coquetel pela manhã, com o estômago vazio, preveniria a temida doença.
Tal como aqueles que viveram durante a grande praga de Londres, muitas pessoas procuraram remédios que mantivessem a COVID sob controle, razão pela qual as alegações de que o alho poderia curar ou proteger as pessoas proliferaram nas redes sociais. As alegações levaram a exasperada Organização Mundial da Saúde a publicar tweets de cautela.
Infelizmente, apesar de estudos laboratoriais mostrarem que o alho realmente possui compostos com propriedades antimicrobianas, a ideia de ingerir alho para evitar a infecção por qualquer bactéria ou vírus é principalmente folclore.
Os remédios populares podem parecer benignos, mas podem prejudicar as pessoas. Uma mulher de 72 anos acabou com uma queimadura química na língua devido ao uso diário de alho cru na tentativa de se proteger contra o coronavírus, por exemplo.
Sabedoria popular médica
A ideia do alho como uma cura geral tem sua base na sabedoria popular médica, que é um termo genérico para crenças generalizadas e não comprovadas sobre qualquer coisa relacionada à saúde e à doença.
A sabedoria popular muitas vezes tem um certo nível de intuição sedutora e geralmente se origina de crenças culturais, bem como de tradições antigas.
A sabedoria popular pode envolver remédios fitoterápicos, recomendações dietéticas e conselhos sobre como seguir comportamentos específicos. Muitas vezes é transmitido de boca em boca através de gerações e pode ser uma das razões pelas quais os mitos sobre as causas e curas das doenças persistem, apesar do progresso da ciência médica.
A crença inabalável que muitas pessoas têm de que comer antes de nadar é perigoso, por exemplo, não tem base científica. Embora a lógica pareça convincente, a ideia de que comer antes de nadar provoca afogamento foi desmentida pelos investigadores.
A sabedoria popular é complicada porque, por um lado, enquadra-se amplamente na categoria de desinformação, mas, por outro, não se enquadra na classe habitual de desinformação (como notícias falsas ou publicidade enganosa). Se alguém endossa a sabedoria popular, isso não é necessariamente um forte indicador de que tenha crenças anticientíficas.
Pessoas que acreditam em “passar fome com febre”, por exemplo, também podem ser pró-vacinas. Da mesma forma, não seria incomum que uma pessoa que segue as recomendações oficiais de saúde também utilizasse a sabedoria popular como uma salvaguarda adicional contra, por exemplo, o coronavírus.
Não subestime isso
No entanto, a ideia de que a sabedoria popular é predominantemente benigna pode ser a razão pela qual os especialistas tendem a prestar menos atenção a ela.
Por exemplo, acreditar que beber leite morno antes de dormir ajuda a dormir não vai fazer mal (mesmo que não seja verdade). No entanto, outras crenças podem ser perigosas, como a ideia de que comer determinados alimentos pode reforçar a sua imunidade, o que pode levar as pessoas a pensar que não precisam de ser vacinadas contra a gripe ou a COVID.
A sabedoria popular, tal como outros tipos de desinformação não apoiados pela ciência, prolifera frequentemente nas redes sociais, o que significa que pode representar uma ameaça à saúde pública.
Por exemplo, em 2020, quando o Reino Unido entrou em confinamento, o Centro de Queimaduras do Hospital Infantil de Birmingham registou um aumento de 30 vezes no número de lesões por escaldadura por inalação de vapor.
Isso foi causado por uma sabedoria popular nas redes sociais que induziu os pais a acreditar que a inalação de vapor poderia prevenir ou tratar sintomas do trato respiratório. Isto foi particularmente desanimador porque estudos publicados em todo o mundo desde 1969 destacaram os perigos da inalação de vapor.
Embora alguns exemplos de sabedoria popular tenham um nível de plausibilidade biológica, outros não. Por exemplo, a crença de que “uma maçã por dia mantém o médico longe”, um provérbio médico popular de cerca de 1870, provavelmente se baseava na sabedoria de que as maçãs são cheias de nutrientes. Curiosamente, os cientistas descobriram que, embora o teor de vitaminas das maçãs possa não ser particularmente excepcional, as maçãs são consideradas um alimento chamado funcional (que deve atender a critérios científicos, ao contrário dos “superalimentos”) devido ao número de substâncias bioativas que possuem. que parecem promover a saúde.
A sabedoria popular provavelmente não desaparecerá tão cedo. Portanto, precisamos de compreender o que faz as pessoas acreditarem nela e até que ponto isso desafia as crenças na ciência.
Parece haver uma relação complexa entre as crenças na sabedoria popular e o que as pessoas realmente fazem para proteger a sua saúde. Compreender esta relação pode ser fundamental para prevenir os seus efeitos nocivos. Vidas podem depender disso.
Katrine K. Donois, doutoranda em psicologia (comunicação científica), Anglia Ruskin University e Hassan Vally, professor associado, epidemiologia, Deakin University
Publicado no TheConversation
Adaptado de ScienceAlert
