Dizem que o cachorro é o melhor amigo do homem, mas um novo estudo descobriu que nossos caninos de estimação podem ser mais sensíveis às vozes mais agudas das mulheres.
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Uma análise de tomografias cerebrais realizadas por pesquisadores do Instituto de Neurociência Cognitiva e Psicologia e da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, sugere que os cães realmente ouvem quando falamos com eles. Além do mais, eles fazem isso de uma forma estranhamente semelhante à dos bebês humanos, com preferência por determinados tons.
Os bebês são altamente sensíveis à “conversa de bebê” – aquela forma de falar estridente e cantante que tende a exagerar as vogais – e estudos mostram que este discurso exagerado pode realmente ajudar a moldar o cérebro em desenvolvimento da criança para melhor.
Ao contrário de um bebê, no entanto, os cães não são expostos a vozes femininas humanas no útero e, nas interações entre cães, a comunicação em tons agudos não é típica.
Então, por que estudos descobriram que os cães também são sensíveis à conversa de bebê e à fala estridente?
A equipe de pesquisa começou a investigar. Eles treinaram 19 cães de família (Canis familiaris), de oito raças diferentes, com idades entre 2 e 10 anos, para subirem em uma máquina de ressonância magnética funcional e permanecerem imóveis por tempo suficiente para que a máquina escaneasse seus cérebros.
Enquanto cada cão estava dentro da máquina, eles ouviram os cientistas reproduzirem três tipos diferentes de fala humana pré-gravada: fala dirigida a cães, fala dirigida a bebês humanos e fala dirigida a outro adulto humano.
Às vezes, o locutor da gravação era um homem adulto e, às vezes, uma mulher adulta.
No final das contas, os cães mostraram maior atividade no córtex auditivo quando ouviram as vozes exageradas que costumamos usar para animais de estimação ou bebês. E isso era especialmente verdadeiro quando o orador era uma mulher.
A neuroetologista Anna Gábor, da Universidade Eötvös Loránd, acredita que isso “pode ser devido ao fato de que as mulheres falam com mais frequência com cães com prosódia exagerada do que os homens”, referindo-se a elementos da fala como tom, estresse, ritmo e emoção.
Nas varreduras cerebrais, as vozes humanas foram processadas em uma parte secundária do córtex auditivo do cão, conhecida como pólo temporal, bem como em uma área entre o lobo temporal e os lobos frontal e parietal chamada giro de Sylviano.
Em estudos anteriores, os neurocientistas notaram que uma parte semelhante do cérebro se “acende” em bebês humanos quando ouvem a conversa de um bebê.
Quanto à forma como os nossos cães de estimação podem ter desenvolvido esta característica humana, os cientistas têm duas hipóteses principais.
Ou existe uma sensibilidade antiga e universal entre os mamíferos a sons com tons mais altos e maior variabilidade de frequência, ou esta foi uma característica que os humanos selecionaram ao domesticar lobos.
É possível, explicam Gábor e seus colegas , que cães pré-domesticados com maior sensibilidade à fala dirigida por cães “eram mais propensos a ficar perto dos humanos e a prestar atenção aos seus sinais vocais”.
Algumas evidências experimentais mostram que os lobos respondem melhor à fala em tom mais grave, enquanto os cães respondem melhor à fala em tom mais agudo.
A equipe de Gábor só conseguiu incluir 19 cães em seu estudo e não controlou o sexo dos donos dos animais, o que poderia ser um fator de influência nos tipos de fala aos quais os cães eram mais sensíveis.
Mais pesquisas são necessárias, mas os autores dizem que vale a pena explorar mais as semelhanças que encontraram entre a maneira como os cães e os bebês humanos respondem às vozes dos adultos.
Talvez nossos animais de estimação se tornem um modelo realmente útil de como éramos antes de podermos falar.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
