O ‘olho dourado’ do telescópio espacial mais poderoso alguma vez construído deu-nos uma nova visão de uma estrela que vimos explodir em uma supernova há apenas 36 anos.
Nos anos que se seguiram, os cientistas observaram avidamente o desenvolvimento da SN 1987A à medida que ela florescia de um brilho de luz visto pela primeira vez em Fevereiro de 1987 para uma remanescente de supernova totalmente desenvolvida. A uma distância de apenas 168.000 anos-luz, abrigado na Grande Nuvem de Magalhães que orbita a Via Láctea, o objeto deu-nos uma visão sem precedentes sobre a evolução de uma supernova com colapso do núcleo.
Observamos isso em todos os comprimentos de onda possíveis, do rádio ao gama. Agora, o Telescópio Espacial James Webb deu uma olhada no infravermelho próximo, e as novas observações revelaram estruturas nunca antes vistas na crescente nuvem de entranhas estelares explodidas.
Já sabemos algumas coisas sobre o SN 1987A, dado o quanto o analisamos. Seu material ejetado tem uma estrutura de ampulheta saindo da estrela central; parece oval para nós porque estamos olhando para ele quase na extremidade de um dos lóbulos.
No centro, há uma bolha muito escura em forma de buraco de fechadura. Este é um aglomerado de poeira tão denso que nem mesmo o JWST consegue detectar a luz viajando através dele. As evidências sugerem que ela esconde o remanescente da estrela que explodiu, agora um tipo de estrela de nêutrons conhecida como pulsar.
Um anel brilhante envolve a estrela; Acredita-se que isso circunde o equador e forma a cintura da ampulheta. Os pontos brilhantes no anel são choques quentes que foram gerados quando o material da supernova colidiu com o material ao redor da estrela que já havia sido eliminado quando ela atingiu o fim de sua vida.
Dentro do anel, porém, o JWST detectou algo que nunca foi detectado em nenhuma observação anterior: estranhas estruturas semelhantes a crescentes.
“Acredita-se que esses crescentes façam parte das camadas externas de gás expelidas pela explosão da supernova”, explica a NASA em um post em seu site JWST.
“O seu brilho pode ser uma indicação de brilho dos membros, um fenômeno óptico que resulta da visualização do material em expansão em três dimensões. Por outras palavras, o nosso ângulo de visão faz parecer que há mais material nestes dois crescentes do que realmente pode haver. “
O JWST vê o Universo em infravermelho e infravermelho próximo, o que não espalha poeira da mesma forma que comprimentos de onda mais curtos. Isto significa que, em muitos casos, o telescópio é capaz de ver através de regiões empoeiradas para revelar o que está dentro.
No caso da SN 1987A, no entanto, a poeira central é tão espessa que nem o JWST conseguiu penetrá-la com estas observações. Portanto, ainda não encontramos diretamente a estrela de nêutrons que explodiu tão lindamente, 168 mil anos atrás.
O telescópio continuará a fazer observações da supernova, para acompanhar detalhadamente a sua evolução e, esperançosamente, um dia encontrará a estrela desaparecida.
Você pode baixar a nova imagem do SN 1987A em resolução máxima no site do JWST.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
