As taxas de diagnóstico câncer em pessoas de até 50 anos aumentaram alarmantemente em 79,1% a nível mundial nas últimas três décadas, resultando em mais 27,7% de mortes.
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Um novo relatório utilizou dados do estudo Global Burden of Disease 2019 para mostrar que os casos de câncer em pessoas dos 14 aos 49 anos aumentaram de 1,82 milhões em 1990 para 3,26 milhões em 2019.
Com base em informações recolhidas em 204 países, envolvendo 29 tipos de câncer, o estudo liderado pela Escola de Medicina da Universidade de Zhejiang, na China, também desafia as percepções comuns sobre o tipo de câncer que afeta grupos etários mais jovens.
Isto realça a importância do diagnóstico precoce e do tratamento direcionado, argumentam os pesquisadores, e que os profissionais de saúde devem promover um estilo de vida preventivo nos jovens, incluindo uma dieta saudável, restrição de tabaco e álcool e atividade física.
Espera-se que os novos casos de câncer de início precoce – definidos como aqueles que ocorrem antes dos 50 anos – aumentem 31% em todo o mundo até 2030, com um aumento correspondente de 21% nas mortes. O risco é maior para pessoas com idade entre 40 e 49 anos.
Mais de 1 milhão de pessoas com menos de 50 anos morreram de câncer em 2019, sendo o câncer da mama responsável pelo maior número de mortes em geral. Os outros tipos de câncer mais comuns em adultos jovens em 2019 foram os de traqueia, pulmão, intestino e estômago.
O câncer da mama também teve o maior número de casos nesta faixa etária em 2019, os cânceres da traqueia (nasofaringe) e da próstata registaram o aumento mais rápido desde 1990. Por outro lado, os diagnósticosde câncer no fígado diminuíram.
O estatístico Stephen Duffy, da Queen Mary University of London, que não esteve envolvido na pesquisa, sugere uma explicação potencial para algumas tendências.
“No caso do câncer de fígado, um grande número é causado pelo vírus da hepatite B, para o qual existe vacinação eficaz”, especula Duffy em uma reação de especialistas ao estudo.
“Considerando que para o câncer de nasofaringe, um grande número é causado pelo vírus Epstein-Barr, para o qual não temos vacinação eficaz”.
Embora os genes desempenhem um papel em alguns casos, mesmo na proteção contra o câncer, os pesquisadores observam que há muitos fatores evitáveis a considerar.
“Fatores de risco dietéticos (dieta rica em carne vermelha, pobre em frutas, rica em sódio e pobre em leite, etc.), consumo de álcool e uso de tabaco são os principais fatores de risco subjacentes ao câncer de início precoce”, escrevem eles no artigo publicado.
Os dados também indicaram que estilos de vida inativos, poluição do ar, obesidade, diabetes e níveis elevados de açúcar no sangue estão provavelmente entre os culpados.
Estudos anteriores descobriram que a incidência de cancro em adultos com menos de 50 anos de idade tem aumentado desde a década de 1990, mas a maioria dos estudos centrou-se nas diferenças regionais.
Não foram realizadas pesquisas suficientes para determinar o padrão de fatores de risco atribuíveis aos casos graves que se desenvolvem em idade jovem, a prevalência do câncer em diferentes grupos socioeconómicos ou o fardo global da doença.
“Um aspecto importante deste estudo é a natureza global dos dados”, escrevem Ashleigh Hamilton e Helen Coleman, pesquisadoras de saúde pública da Queen’s University Belfast, em um editorial sobre o relatório .
“É demonstrada a variação entre regiões, indicando a necessidade de compreender fatores de risco específicos para diferentes populações”.
As taxas mais elevadas de câncer de início precoce em 2019 registaram-se na América do Norte, Austrália e Europa Ocidental, enquanto os países de rendimento baixo a médio foram afetados de forma diferente, com as taxas de mortalidade mais elevadas na Oceania (que inclui a Austrália), Europa de Leste e Ásia Central. As taxas de mortalidade e os problemas de saúde eram desproporcionalmente elevados nestes países, e as mulheres foram particularmente atingidas.
O estudo tem algumas ressalvas, como o fato de a qualidade dos dados variar entre os países, a subnotificação ser uma possibilidade e os efeitos do rastreio e dos fatores ambientais na primeira infância não terem sido esclarecidos.
É importante considerar os dados também num contexto mais amplo da nossa crescente população, como explica a bióloga celular Dorothy Bennett, da St George’s, Universidade de Londres.
“O aumento no número de mortes por câncer nesta faixa etária foi notavelmente inferior ao dos diagnósticos, nomeadamente 28 por cento”, diz Bennett, “o que está abaixo dos aumentos na população total e no número de casos, indicando uma queda na taxa média de mortalidade por câncer nesse grupo.”
O cancro ainda mata muitas pessoas, apesar de anos e anos de pesquisas, por isso a prevenção é fundamental. As evidências sugerem que investir na investigação e na educação do público e dos profissionais médicos seja essencial para uma vida longa e saudável.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
