O cérebro humano é supersensível a qualquer tipo de padrão que se assemelhe a rostos, e é por isso que tantas vezes “chamamos a atenção” de objetos inanimados que nos encaram, sorriem ou nos olham boquiabertos.
Agora, psicólogos na Austrália demonstraram que a tendência de ver rostos que não existem realmente, chamada pareidolia facial, pode ser intensificada em mulheres que deram à luz recentemente.
As descobertas, provenientes da Universidade de Queensland (UQ) e da Universidade de Sunshine Coast, são as primeiras a sugerir que a pareidolia facial flutua ao longo da idade adulta, aumentando e diminuindo potencialmente com as flutuações em certos níveis hormonais.
No passado, os cientistas descobriram que a tendência para a pareidolia facial se correlaciona com a idade e a gravidade de doenças como Parkinson e demência.
Além do mais, quando a oxitocina artificial é administrada a humanos, o hormônio pode aumentar a sensibilidade a vários sinais faciais, e os níveis de oxitocina aumentam naturalmente ao longo da vida de um indivíduo.
Para explorar melhor estas mudanças, os investigadores recorreram às mulheres no período pós-parto, quando os níveis de oxitocina estão no seu pico.
A equipe, liderada pela psicóloga Jessica Taubert, da UQ, testou como um grupo pós-parto vê rostos ilusórios em comparação com indivíduos grávidas e aqueles que nunca engravidaram.
O estudo online incluiu mais de 400 participantes do sexo feminino, às quais foram mostradas centenas de fotografias de rostos humanos reais, objetos com rostos e objetos sem rostos.
Para cada foto, foi perguntado aos participantes com que facilidade eles conseguiam ver um rosto na foto, usando uma escala de 1 (não, não vejo um rosto) a 10 (sim, definitivamente vejo um rosto).
Em última análise, as mulheres que tiveram um filho no ano passado relataram ver todos os rostos ilusórios com mais facilidade do que as mulheres que nunca estiveram grávidas e as mulheres que estavam grávidas no momento.
“Em suma, descobrimos evidências preliminares de que as mulheres no pós-parto são mais suscetíveis a enfrentar a pareidolia do que as mulheres grávidas”, escrevem Taubert e colegas.
“Nossas descobertas contribuem para esta literatura crescente, sugerindo que nossa sensibilidade para enfrentar a pareidolia aumenta durante a paternidade precoce, possivelmente promovendo o vínculo social, que é considerado crítico nas díades mãe-bebê”.
O estudo é apenas preliminar porque não mediu diretamente os níveis de oxitocina entre os participantes. Assumiu-se simplesmente que as mulheres no pós-parto tinham níveis mais elevados deste hormônio do que os outros grupos, como já foi descoberto antes.
Mais pesquisas precisarão, portanto, confirmar o papel exato que os níveis de oxitocina desempenham no reconhecimento facial e como seus efeitos podem diferir entre sexos e idades.
Taubert espera que, ao continuar a investigação sobre a pareidolia, os psicólogos possam aprender mais sobre como o cérebro humano detecta e reconhece sinais sociais.
Um dia, poderemos até usar essas informações para testar anormalidades no processamento cognitivo.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
