A atividade e os apetites humanos enfraqueceram a resiliência da Terra, empurrando-a muito além do “espaço operacional seguro” que mantém o mundo habitável para a maioria das espécies, incluindo a nossa, afirmou um estudo histórico na quarta-feira.
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Seis dos nove limites planetários – alterações climáticas, desflorestação, perda de biodiversidade, produtos químicos sintéticos, incluindo plásticos, esgotamento da água doce e utilização de azoto – já estão profundamente na zona vermelha, informou uma equipe internacional de 29 cientistas.
Dois dos três restantes – a acidificação dos oceanos juntamente com a concentração de partículas poluentes e poeiras na atmosfera – estão no limite, com apenas a destruição da camada de ozono confortavelmente dentro de limites seguros.
As fronteiras planetárias identificam “os processos importantes que mantêm a Terra dentro do tipo de condições de vida que prevaleceram nos últimos 10.000 anos, o período em que a humanidade e a civilização moderna se desenvolveram”, disse a autora principal Katherine Richardson, professora da Universidade de Instituto Globe de Copenhague.
O estudo é a segunda grande atualização do conceito, revelado pela primeira vez em 2009, quando apenas o aquecimento global, as taxas de extinção e o nitrogênio haviam transgredido seus limites.
“Ainda estamos caminhando na direção errada”, disse o coautor Johan Rockstrom, diretor do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) e cocriador do esquema.
“E não há indicações de que qualquer uma das fronteiras” – exceto a camada de ozônio, lentamente se recuperando desde que os produtos químicos que a destroem foram proibidos – “começaram a se curvar na direção certa”, disse ele aos jornalistas em um briefing.
“Isso significa que estamos perdendo resiliência, que estamos colocando em risco a estabilidade do sistema terrestre.”
O estudo quantifica os limites de todas as nove facetas interligadas do sistema terrestre.
Rumo ao desastre
Para a biodiversidade, por exemplo, se a taxa de desaparecimento de espécies for inferior a 10 vezes a taxa média de extinção nos últimos 10 milhões de anos, isso é considerado aceitável.
Na realidade, porém, as extinções estão a ocorrer pelo menos 100 vezes mais rapidamente do que a chamada taxa de fundo e 10 vezes mais rapidamente do que o limite planetário.
Para as alterações climáticas, esse limiar está ligado à concentração de CO2 atmosférico, que permaneceu muito próximo de 280 partes por milhão (ppm) durante pelo menos 10.000 anos antes da revolução industrial.
Essa concentração é hoje de 417 ppm, muito acima do limite seguro de 350 ppm.
“No que diz respeito ao clima, ainda estamos a seguir um caminho que nos leva inequivocamente ao desastre”, disse Rockstrom. “Estamos caminhando para 2,5°C, 2,6°C ou 2,7°C – um lugar que não víamos nos últimos quatro milhões de anos.”
“Não há nenhuma evidência de que os humanos possam sobreviver nesse ambiente”, acrescentou.
Milhares e milhares de compostos químicos criados pelos seres humanos – desde microplásticos e pesticidas até resíduos nucleares e medicamentos que foram lixiviados para o ambiente – foram quantificados pela primeira vez na nova pesquisa e descobriram que excedem os limites de segurança.
O mesmo se aplica ao esgotamento da água “verde” e “azul”, da água doce proveniente do solo e das plantas, por um lado, e dos rios e lagos, por outro.
Estabelecendo limites
Uma descoberta importante da nova atualização é que diferentes fronteiras se alimentam e amplificam umas às outras.
O estudo examina em particular a interação entre o aumento da concentração de CO2 e os danos à biosfera, especialmente a perda de florestas, e projeta aumentos de temperatura quando um ou ambos aumentam.
Mostra que, mesmo que a humanidade reduza rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa, a menos que a destruição das florestas que absorvem carbono seja interrompida, ao mesmo tempo, o aumento das temperaturas globais poderá inclinar o planeta para uma trajectória de aquecimento adicional que seria difícil de parar.
“Ao lado das alterações climáticas, a integridade da biosfera é o segundo pilar do nosso planeta Terra”, disse o co-autor Wolfgang Lucht, chefe de Análise do Sistema Terrestre do PIK.
“Estamos atualmente desestabilizando este pilar ao retirar demasiada biomassa, destruindo demasiado habitat, desmatando demasiada terra.”
Todos os limites podem ser trazidos de volta ao espaço operacional seguro, concluiu o estudo.
“É apenas uma questão de estabelecer limites para a quantidade de resíduos que colocamos no ambiente aberto e para a quantidade de matérias-primas vivas e não vivas que retiramos”, disse Richardson.
Acaloradamente debatida no início, a estrutura das fronteiras planetárias rapidamente se tornou um pilar da ciência do sistema terrestre, estendendo-se hoje a sua influência ao domínio da política e até mesmo dos negócios.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
