Uma nova espécie de tarântula encontrada correndo pelas florestas da Tailândia brilha com reflexos azuis deslumbrantes.
Seus descobridores batizaram a fera de Chilobrachys natanicharum e dizem que é a primeira tarântula já identificada vivendo nos manguezais da Tailândia. Descobertas como estas destacam o valor da preservação destes habitats naturais, onde espécies únicas criaram pequenos, mas importantes, nichos ecológicos.
Na verdade, a aranha já era conhecida há algum tempo no comércio de aranhas exóticas, onde era conhecida como Tarântula Azul Elétrica. No entanto, não havia sido formalmente descrita, nem os cientistas sabiam onde a espécie vivia.
Após a descoberta, no ano passado, da primeira tarântula na Tailândia conhecida por viver em caules de bambu, uma equipe tailandesa liderada pelo aracnólogo Narin Chomphuphuang, da Universidade Khon Kaen, embarcou em uma expedição para encontrar essas belezas azuis.
“O primeiro espécime que encontramos estava em uma árvore na floresta de mangue”, diz Chomphuphuang.
“Essas tarântulas habitam árvores ocas, e a dificuldade de capturar uma tarântula azul elétrica está na necessidade de subir em uma árvore e atraí-la para fora de um complexo de cavidades em meio a condições úmidas e escorregadias. À noite durante a maré baixa, conseguindo coletar apenas dois deles.”
O azul é uma das cores mais raras que aparecem na natureza. As flores azuis são raras; folhas azuis são inexistentes. Isso ocorre porque o pigmento azul é extremamente raro e difícil de ser produzido pelas plantas. A maioria das flores azuis é resultado da mistura de outros pigmentos.
O azul pode ser encontrado em animais, principalmente em pássaros, peixes e insetos como borboletas. Existem várias espécies de tarântula que também apresentam coloração azul. Nesse caso, os azuis vívidos não são resultado do pigmento; em vez disso, são produzidos por coloração estrutural. É quando pequenas estruturas nanoscópicas refletem a luz de tal forma que ela brilha em azul e violeta.
O segredo da coloração azul das tarântulas só foi descoberto há alguns anos e é fascinante. Diferentes espécies de tarântulas em todo o mundo, provenientes de ramos distantes da árvore genealógica das tarântulas, parecem todas brilhar com o mesmo tom vívido de azul elétrico, mesmo que as nanoestruturas responsáveis sejam diferentes.
Ainda não sabemos como ou por que isso acontece, mas observar como as espécies em diferentes habitats são padronizadas e como elas usam sua coloração azul pode ser útil para descobrir isso.
Chilobrachys natanicharum tem marcas azuis e violetas vivas em suas pernas, pedipalpos e quelíceras que brilham e brilham quando a aranha levanta as pernas, uma postura que as tarântulas assumem defensivamente ou durante o cortejo. Uma pesquisa recente também descobriu que as tarântulas azuis podem perceber a cor azul viva de seus membros da mesma espécie.
Isso sugere que as lindas cores de Chilobrachys natanicharum são usadas na comunicação entre aranhas, mas isso não pode ser discernido com certeza sem um estudo mais aprofundado.
O que sabemos é que Chilobrachys natanicharum parece ser uma das espécies de tarântula mais raras conhecidas e que os mangais em que vive estão sob ameaça de desflorestação.
“A tarântula azul elétrica demonstra notável adaptabilidade. Essas tarântulas podem prosperar em tocas arbóreas e terrestres em florestas perenes. No entanto, quando se trata de florestas de mangue, seu habitat é restrito a residir dentro de ocos de árvores devido à influência das marés.” Chomphuphuang diz.
“É essencial que o público em geral compreenda a importância da taxonomia como um aspecto fundamental da pesquisa. A taxonomia desempenha um papel vital, que vai desde o básico, como quando as pessoas perguntam nas redes sociais sobre o nome de uma aranha, até a realização de pesquisas cruciais com o objetivo de preservar essas espécies da extinção.”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
