A Terra está aquecendo e não apenas a sua atmosfera e os oceanos. O próprio solo também está ficando mais quente, levando a um calor mais extremo do solo em todo o planeta – juntamente com consequências pouco claras, mas nefastas, para os habitantes da superfície como nós.
Temos subestimado este problema, de acordo com um novo estudo, centrando-nos no aumento da temperatura do ar e da água, ao mesmo tempo que não conseguimos avaliar a ameaça das ondas de calor sob os nossos pés.
As temperaturas do solo têm atraído relativamente pouca atenção em geral nos estudos sobre as alterações climáticas induzidas pelo homem, dizem os pesquisadores. Em parte porque as complexidades de medição tornam difícil encontrar dados confiáveis suficientes sobre as temperaturas do solo em comparação com as temperaturas do ar próximo à superfície.
No novo estudo, no entanto, uma equipe de pesquisadores de toda a Alemanha reuniu dados de temperatura do solo de uma ampla gama de fontes, incluindo estações de monitoramento meteorológico, satélites de sensoriamento remoto, o conjunto de reanálise de dados ERA5-Land e simulações do sistema terrestre.
A equipe baseou-se no índice TX7d, que visa capturar a intensidade dos extremos de calor calculando a média das temperaturas máximas diárias durante a semana mais quente do ano.
Calcularam este índice para os 10 centímetros superiores (3,9 polegadas) do solo e para o ar até 2 metros (6,5 pés) acima da superfície, em 118 estações meteorológicas em toda a Europa, utilizando dados de temperatura entre 1996 e 2021 para fornecer 160 pares de medições do ar e do solo.
Em dois terços destes locais, os pesquisadores encontraram uma tendência mais forte de extremos de calor no solo do que no ar acima dele, relatam.
“Isso significa que os extremos de calor se desenvolvem muito mais rápido no solo do que no ar”, diz a coautora do estudo Almudena García-García, pesquisadora de sensoriamento remoto do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ).
O estudo revelou variações regionais deste fenômeno em toda a Europa, com os extremos de calor a tornarem-se mais intensos e mais rapidamente na Europa Central, nomeadamente na Alemanha, Itália e sul de França.
Nestas áreas, a intensidade dos extremos de calor está a aumentar 0,7 graus Celsius por década mais rapidamente no solo do que no ar perto da superfície, concluiu o estudo.
Os investigadores investigaram a frequência dos extremos de calor do solo, bem como a sua intensidade, utilizando um índice diferente – TX90p – que leva em consideração a percentagem de dias por mês em que a temperatura máxima diária excede um determinado limite estatístico.
Eles descobriram que o número de dias com extremos de calor está aumentando duas vezes mais rapidamente no solo do que no ar.
“Por exemplo, se atualmente existem temperaturas elevadas no solo e no ar em 10 por cento dos dias de um mês, uma década mais tarde, haverá temperaturas elevadas no ar em 15 por cento dos dias e temperaturas elevadas no solo em 20 por cento”, diz García.
Isto se resume em grande parte à umidade do solo, explicam os pesquisadores, dado o seu papel fundamental em influenciar a troca de calor entre o solo e o ar.
E a umidade do solo, por sua vez, depende fortemente da cobertura do solo, sugerindo como as práticas humanas de uso do solo podem estar a piorar ainda mais as coisas.
Numa floresta, por exemplo, a cobertura das árvores ajuda a reduzir a perda de umidade do solo devido à evaporação, enquanto as raízes das árvores podem retirar água das profundezas do solo. Em habitats abertos, como pastagens ou campos agrícolas, contudo, as plantas só podem ter acesso à umidade do solo perto da superfície.
A capacidade dos extremos de calor do solo ultrapassarem os extremos de calor do ar pode ter implicações importantes, e não apenas para os microrganismos que vivem nos solos ou para as cadeias alimentares mais amplas que deles dependem.
Se o solo for mais quente do que o ar acima da superfície, observam os cientistas, pode libertar calor extra para a baixa atmosfera – para não mencionar carbono adicional – exacerbando assim o aquecimento atmosférico.
“A temperatura do solo atua como um fator de feedback entre a umidade e a temperatura do solo, podendo assim intensificar os períodos de calor em certas regiões”, diz o coautor Jian Peng, chefe do Departamento de Sensoriamento Remoto da UFZ.
“Diante desses resultados, os estudos sobre os efeitos dos extremos de calor, que consideram principalmente a temperatura do ar, mas subestimam o fator dos extremos de calor no solo, teriam que ser reavaliados”, afirma.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
