As autoridades dos EUA disseram ter emitido uma multa “inovadora” pela primeira vez sobre detritos espaciais, impondo uma multa de US$ 150 mil a uma empresa de TV que não conseguiu descartar adequadamente um satélite.
Na segunda-feira, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) atacou a Dish por “falha ao desorbitar adequadamente” um satélite chamado EchoStar-7, em órbita desde 2002.
“Isso marca a primeira vez na fiscalização de detritos espaciais por parte da Comissão, que intensificou seus esforços de política de satélites”, disse a FCC, que autoriza serviços de telecomunicações baseados no espaço, em um comunicado.
Quando o satélite geoestacionário chegou ao fim de sua vida operacional, a Dish o moveu para uma altitude inferior à acordada pelas duas partes, onde “poderia representar preocupações com detritos orbitais”, disse a FCC.
A comissão disse que a Dish, uma fornecedora de televisão por satélite dos EUA, se comprometeu em 2012 a elevar o satélite a 300 quilômetros (190 milhas) acima do seu arco operacional.
Mas com o combustível acabando, ele retirou o satélite a uma altitude pouco mais de 120 quilômetros acima do arco original.
“À medida que as operações de satélite se tornam mais predominantes e a economia espacial acelera, devemos ter certeza de que as operadoras cumprem seus compromissos”, disse o chefe do departamento de fiscalização da FCC, Loyaan Egal.
“Este é um acordo inovador, deixando muito claro que a FCC tem forte autoridade de fiscalização e capacidade para fazer cumprir suas regras de vital importância sobre detritos espaciais”.
A FCC disse que o acordo “inclui uma admissão de responsabilidade da empresa e um acordo para aderir a um plano de conformidade e pagar uma multa de US$ 150.000”.
Em um comunicado na terça-feira, a Dish pareceu se opor à FCC sobre os requisitos de descarte e argumentou que o braço de fiscalização da comissão “não fez nenhuma conclusão específica de que o EchoStar-7 represente quaisquer preocupações de segurança de detritos orbitais”.
“Como o Enforcement Bureau reconhece no acordo, o satélite EchoStar-7 era uma espaçonave mais antiga que foi explicitamente isenta da regra da FCC que exige uma órbita mínima de descarte”, disse um porta-voz da Dish em comunicado.
“A DISH tem um longo histórico de pilotar com segurança uma grande frota de satélites e leva a sério suas responsabilidades como licenciada da FCC.”
Riscos de colisão
O regulador da aviação dos EUA, FAA, anunciou recentemente a sua intenção de reduzir o lixo espacial, exigindo que as empresas privadas se desfaçam dos estágios superiores dos veículos lançadores de foguetes, por exemplo, devolvendo-os à atmosfera da Terra ou movendo-os para uma “órbita cemitério” menos congestionada.”
O novo regulamento, que ainda não foi adotado definitivamente, já existe para missões espaciais governamentais.
“Se não for controlado, o acúmulo de detritos orbitais aumentará o risco de colisões e desorganização das órbitas usadas para voos espaciais tripulados e para satélites”, disse a Administração Federal de Aviação.
A Agência Espacial Europeia estima que cerca de um milhão de pedaços de detritos maiores que um centímetro – grandes o suficiente para “inutilizar uma nave espacial” – estejam na órbita da Terra.
Já estão a causar problemas, desde um quase acidente em janeiro do ano passado envolvendo um satélite chinês, até um buraco de cinco milímetros num braço robótico na Estação Espacial Internacional em 2021.
Com os satélites agora cruciais para GPS, banda larga e dados bancários, as colisões representam riscos significativos na Terra.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
