Acontece que o ronronar do seu gato está no piloto automático. Os pesquisadores finalmente descobriram a chave para o som característico dessas bolas fofas, que envolve ‘almofadas moles’ nas cordas vocais dos gatos.

Os cientistas ficaram intrigados sobre como os gatos conseguem emitir seu característico ronronar grave, já que os sons de baixa frequência são geralmente emitidos por animais maiores com cordas vocais mais longas.

Essas “almofadas ronronantes” de tecido conjuntivo embutidas nas pregas vocais parecem aumentar a densidade, fazendo-as vibrar mais lentamente para produzir o estrondo que traz alegria aos seus humanos.

A equipe internacional liderada pelo cientista da voz Christian Herbst, da Universidade de Viena, na Áustria, afirma que sua pesquisa desafia a crença amplamente difundida de que as contrações musculares ativas são as causas do ronronar.

Em vez disso, os cientistas pensam que o ronronar pode ser um comportamento aerodinâmico passivo que continua automaticamente depois que o cérebro envia um sinal inicial.

“Essas vibrações das pregas vocais de baixa frequência envolvem um modo vocal especial com um quociente fechado incomumente longo, reminiscente do registro de “vocal frito” em humanos”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.

Quando falamos com voz rasgada, criamos um som grave e rouco ao vibrar as cordas vocais em uma frequência muito baixa, às vezes descrita como uma voz ‘monótona’ ou ‘grave’. A espessura da abertura e o nível de tensão nas cordas vocais, bem como o fluxo de ar através delas, contribuem.

As ‘almofadas de ronronar’ funcionam de maneira semelhante, permitindo que gatos pequenos ronronem mesmo que suas cordas vocais sejam muito mais curtas que as nossas, usando os mesmos mecanismos que geralmente geram vocalizações de frequência mais alta, como miados.

As fibras de colágeno e elastina nos tecidos conjuntivos das cordas vocais estão dispostas em estruturas que, como nos felinos que rugem, amortecem as altas frequências de seus sons.

Essas estruturas, de até 4 milímetros de diâmetro, já haviam sido descobertas em gatos domésticos, mas seu papel no ronronar ainda não havia sido explorado.

Para investigar isso, Herbst e colegas removeram as laringes, que abrigam as cordas vocais, de oito gatos domésticos falecidos. Em seguida, eles pressionaram as cordas vocais e empurraram ar quente e umidificado através delas.

Sem quaisquer contrações musculares ou estímulos neurais, todas as oito laringes produziram um som ronronante a partir de oscilações autossustentadas das pregas vocais em frequências na faixa do ronronar de um gato doméstico, entre 25 e 30 Hz.

Esta descoberta surpreendente mostra que a contração muscular não é essencial para o ronronar. As estruturas do tecido conjuntivo podem ser o principal fator, embora isso precise ser comprovado medindo o processo em gatos vivos, o que é um pouco mais difícil.

“Embora nossos dados não rejeitem totalmente a hipótese de contração muscular ativa para o ronronar”, escreve a equipe , “eles mostram que as laringes dos gatos podem facilmente produzir sons no regime de ronronar com frequências fundamentais de 25 a 30 Hz sem estímulo neural ou contração muscular. “

A razão pela qual os gatos ronronam permanece um mistério. Algumas teorias sugerem que o ronronar indica contentamento e incentiva uma maior interação com seus humanos. A pesquisa também sugere que o ronronar pode ser um mecanismo de cura.

A pesquisa pode levar a novos insights sobre o papel do ronronar na saúde e no bem-estar dos gatos. Isto pode ajudar os cientistas a desenvolver novas tecnologias que imitem o som do ronronar, como dispositivos calmantes para gatos ou mesmo novos tratamentos para a dor e a ansiedade.

O estudo foi publicado na Current Biology.

Por Rebecca Dyer
Publicado no ScienceAlert