O neurocientista Sergiy Sylantyev diz à Nature que a ciência e a guerra não podem ser separadas.
Quando a Rússia invadiu o seu país natal, em fevereiro de 2022, o neurocientista Sergiy Sylantyev liderava um programa de investigação na Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, investigando a sinalização química no cérebro. Em poucas semanas, Sylantyev – que não tinha experiência militar – viajou para a Ucrânia, onde foi rapidamente destacado para a linha de frente como soldado de infantaria.
“Eu estava com medo”, diz ele. “Eu não conseguia imaginar antes que isso pudesse ter acontecido.” Até agosto, a guerra matou cerca de 70.000 soldados ucranianos e 120.000 soldados russos, juntamente com milhares de civis ucranianos.
Na guerra, Sylantyev permaneceu ligado à sua investigação, chegando a trabalhar num artigo de investigação agora publicado sobre um tratamento com aminoácidos para o AVC nas trincheiras. Em novembro passado, ele retornou ao cargo de professor e pesquisador.
Ele conversa com a Nature sobre como a experiência o mudou e por que ele acha que a ciência não pode ser separada da política da guerra.
Quais eram suas aspirações científicas antes da guerra?
Minhas intenções eram — como são agora — dirigir um grupo de pesquisa em neurociência e disciplinas relacionadas e descobrir coisas novas sobre como nosso cérebro funciona.
Desde que eu era criança, me interessava por questões como: qual é o mecanismo pelo qual nosso cérebro funciona e como podemos operar esse mecanismo na direção que desejamos? Na neurociência, podemos modelar quase tudo, exceto pensamentos. Uma questão-chave que eu adoraria ver respondida durante minha vida é: qual é a rede neural mínima suficiente para a geração autônoma de pensamentos?
Minha carreira científica tem sido bastante internacional. Após receber meu doutorado pela Universidade Nacional Médica de Odesa, na Ucrânia, trabalhei como pesquisador em Taipei, Canberra e Londres antes de assumir meu cargo em Aberdeen. Fui muito moldado pelos valores e estilo de vida da comunidade científica internacional, com toda a sua tolerância e isolamento em relação às questões políticas. Eu estava tão longe de qualquer tipo de atividade militar.
Como a invasão da Ucrânia pela Rússia afetou você?
Tenho nacionalidade britânica, mas sou de origem ucraniana. Nasci na cidade de Vylkove, na região de Odesa, na Ucrânia. Muitos dos meus amigos e parentes estiveram e estão na Ucrânia. Então, naquele momento específico – lembro-me muito bem – eu estava em casa trabalhando até tarde num rascunho quando um amigo na Ucrânia me ligou e me disse que Putin estava prestes a fazer um discurso na televisão. Nós dois entendíamos o que poderia ser, mas esperávamos que fosse outra coisa.
Depois de ouvir o discurso de Putin, fiquei um pouco paralisado. Cerca de 20 minutos depois, um parente na Ucrânia me enviou uma mensagem dizendo que sua casa havia sido destruída por um ataque com mísseis. Só naquele momento é que finalmente compreendi que era o início de uma guerra em grande escala. Acordei minha esposa e ela me perguntou, o que está acontecendo? Eu não respondi, mas ela entendeu.
Eu estava com medo. A minha sensação era que os russos vieram matar-nos a todos. Isso quebrou meu mundo porque eu não conseguia imaginar antes que isso pudesse ter acontecido.
Alguns dias depois, viajei para a Ucrânia para me juntar a uma das brigadas recém-formadas. Não tive muito tempo para me preparar. Acabei de avisar meus supervisores que eu estava indo. Visitei meu instituto uma vez por algumas horas para cancelar o cronograma de experimentos e interromper os processos em andamento no laboratório. Eu não tinha certeza se conseguiria voltar.
Como foi passar do laboratório para a linha de frente?
Eu não tinha experiência anterior e o treinamento militar não durou muito porque havia uma demanda muito alta por novos recrutas na linha de frente. Para cada grupo enviado do nosso centro de treinamento, cerca de 50% morreram. Então, calculei que após cinco implantações, você tem menos de 5% de probabilidade de sobrevivência. Naquela época, pensei que provavelmente morreria em alguns meses.
Nas forças armadas, qualquer habilidade pode ser uma vantagem, incluindo habilidades científicas. Vários cientistas vieram para a Ucrânia para lutar como voluntários, incluindo alguns do estrangeiro. O que é útil em ser um cientista é ter um estilo sistemático de pensamento.
Continuei meu trabalho científico mesmo quando estava nas trincheiras. Realizei algumas correções editoriais em meu artigo submetido ao Cell Death & Disease quando estávamos sob bombardeio de morteiros. Tive a forte sensação de que precisava finalizar o trabalho. Achei que caso eu morresse aqui, precisaria publicar este artigo. Tínhamos alguma conexão com a internet, que usei para discutir as edições com meus coautores. De certa forma, era como qualquer troca de informações à distância entre cientistas.
Claro, meus colegas estavam preocupados comigo. Por vezes, enviava-lhes mensagens para avisar que estava bem, embora não pudesse partilhar informações sobre o meu paradeiro por razões de segurança. O artigo foi publicado em agosto, quando eu ainda estava em guerra.
Qual foi sua experiência ao retornar ao Reino Unido e ao laboratório?
A guerra molda sua mente. Levei alguns meses para me adaptar à vida em um país pacífico. Durante meses, não consegui dormir porque estava muito silencioso.
Não acho que minha experiência me mudou como cientista. Continuei trabalhando, publicando na mesma área com as mesmas pessoas. Eu não abandonei a ciência. Não acho que vou abandoná-lo pelo resto da minha vida.
No entanto, estar em guerra me mudou muito como pessoa. De repente, entendi quão poucos problemas eu realmente tive em minha vida. Na linha de frente, se você acordasse vivo, não ferido, tivesse algo para comer e as pessoas ao seu redor também estivessem vivas – o que mais você precisava?
A ciência não é acordar vivo. Trata-se de problemas complexos e interessantes.
Como que a guerra afetou as suas interações com os colegas russos?
Antes da guerra, tive algumas interações com cientistas russos, mas não muitas. Tive algumas publicações conjuntas. Depois que a guerra começou, interrompi qualquer interação. Pelo menos uma vez, cancelei a minha candidatura para uma conferência em que participavam cidadãos russos; eles não declararam que não apoiavam o regime de Putin.
A nossa comunidade científica internacional não está a fazer o suficiente para ajudar a Ucrânia a vencer a agressão russa. Não apoio a ideia de que a ciência deva ser separada da guerra porque a ciência é parte integrante da guerra. A ciência é uma força que sustenta a máquina militar de qualquer país, e os cientistas trabalham nesse apoio.
Não estou a dizer que devemos esquecer a tabela periódica ou as equações de Lobachevsky, mas devemos parar toda a interação com a comunidade científica russa, e as atuais limitações devem ser mais severas. Eu estabeleceria uma declaração obrigatória de não apoio à guerra, que teria de ser assinada pelos cientistas russos antes de poderem publicar o seu trabalho em revistas internacionais. Isto seria semelhante à declaração obrigatória de neutralidade que os atletas russos devem assinar para participar em competições internacionais.
O que você gostaria que a comunidade científica internacional entendesse sobre sua experiência?
Como cientistas internacionais, somos educados para aceitar os valores de uma sociedade internacional tolerante. Foi muito difícil para eu saber que existem pessoas que querem torturar e matar pessoas só porque têm uma cidadania diferente. Não acreditei até o fim que esta guerra iria começar.
No ano passado, 11 dos meus familiares e colegas de turma foram mortos na Ucrânia, principalmente em ataques com mísseis. Em termos da comunidade científica ucraniana, este valor está abaixo da média. Muitos cientistas ucranianos foram mortos, ambos lutando nas linhas de frente, mas ainda mais em cidades pacíficas, em ataques de mísseis russos. A Rússia tem como alvo especial as áreas acadêmicas de Kiev e de outras grandes cidades, o que constitui mais uma prova de que considera a ciência parte do poder militar.
Por Layal Liverpool
Publicano na Nature
