Entre os muitos megálitos de Stonehenge, uma grande placa se destaca… ou, mais precisamente, repousa.
A Pedra do Altar, também conhecida como pedra número 80, é uma placa de pedra “reclinada” no círculo interno do famoso monumento neolítico que já pode ter medido 4,9 metros (pouco mais de 16 pés) de altura.
Em afundamento, o arenito verde-arroxeado está afundado no solo, sufocado por duas rochas ígneas azuis.
Sua origem agora está se revelando um mistério.
No anel interno de Stonehenge, as ‘pedras azuis’ são famosas rochas ígneas que se pensa terem vindo da área de Mynydd Preseli, no País de Gales, 225 quilômetros (140 milhas) a oeste.
A sua chegada ao sul de Inglaterra é considerada uma das distâncias de transporte de construção mais longas para qualquer monumento antigo do mundo – e isso é parte do que torna Stonehenge tão impressionante.
Durante quase um século, a origem da pedra 80 foi “agrupada” com as suas vizinhas “pedras azuis”. Acontece que essa suposição estava errada.
Um novo estudo da geoquímica e mineralogia da fundação do Old Red Sandstone em West Wales – perto de onde a maioria das pedras azuis foi obtida – revela uma clara incompatibilidade.
“Uma das principais características da Pedra do Altar é o seu teor invulgarmente elevado de bário”, explica a equipa internacional de investigadores responsáveis pelo estudo.
De todas as 58 amostras retiradas do Old Red Sandstone (ORS) em West Wales, no entanto, apenas quatro tinham níveis de bário próximos da faixa inferior da composição da Pedra do Altar. Apesar dos seus níveis mais elevados de bário, a mineralogia das quatro pedras desta região galesa não correspondia à natureza refinada da Pedra do Altar.
“Agora parece cada vez mais provável que a Pedra do Altar não tenha sido derivada do ORS da Bacia Anglo-Galesa e, portanto, é hora de ampliar nossos horizontes, tanto geográfica quanto estratigraficamente, para o norte da Grã-Bretanha e também considerar arenitos continentais de uma região mais jovem em idade”, escrevem os autores do estudo, liderado pelo geocientista Richard Bevins, da Universidade de Aberystwyth, no Reino Unido.
“Portanto, propomos que a Pedra do Altar seja ‘desclassificada’ como uma pedra azul, quebrando uma ligação com as pedras azuis essencialmente derivadas de Mynydd Preseli.”
Grande parte dos sedimentos no oeste do País de Gales deriva de rochas Devonianas com cerca de 400 milhões de anos. Combina bem com as pedras azuis de Stonehenge, mas este substrato não contém bário suficiente para explicar a composição da Pedra do Altar.
Como resultado, Bevins e seus colegas sugerem que a busca pelas origens da Pedra do Altar deveria começar em formações rochosas mais jovens, como aquelas estabelecidas no Permiano ou Triássico, há cerca de 200 a 300 milhões de anos.
Por exemplo, sabe-se que há níveis elevados de bário no norte da Irlanda, bem como no nordeste do País de Gales e em partes do noroeste da Inglaterra.
Várias dessas regiões também abrigam monumentos neolíticos feitos de arenito, observam os autores do estudo.
Mesmo as rochas no extremo norte da Escócia merecem ser investigadas, já que as formações de arenito desta região são ricas em bário e são de origem não marinha, o que corresponde à Pedra do Altar.
Imaginar como uma placa tão grande percorreu todo o caminho do norte gelado até o sul verde seria outro mistério a ser resolvido.
“Esta fonte da Pedra do Altar no País de Gales permaneceu incontestada por quase um século”, escrevem Bevins e colegas.
Esse tempo chegou ao fim.
O estudo foi publicado no Journal of A Archeological Science: Reports.
Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
