Uma mulher sueca de 50 anos que perdeu a mão num acidente agrícola recebeu uma prótese de última geração que se revelou transformadora.
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A mão biônica é baseada em uma tecnologia revolucionária que se conecta diretamente aos ossos, músculos e nervos do usuário – criando uma interface homem-máquina que permite à IA traduzir sinais cerebrais em movimentos precisos, porém simples.
A mulher que recebeu a mão biônica, Karin (cujo nome completo não foi revelado), agora tem um sentido de tato limitado e pode mover todos os cinco dedos biônicos individualmente com uma taxa de sucesso de 95%.
Depois de duas décadas vivendo sem a mão direita, ela agora pode realizar 80% de suas atividades diárias habituais, como preparar comida, pegar objetos, fechar e abrir o zíper de roupas ou bolsas e girar maçanetas ou parafusos de portas.
Além do mais, depois de receber a prótese de mão, a insuportável dor fantasma de Karin, que ela disse sentir como se sua mão estivesse passando por um moedor de carne, diminuiu significativamente.
“Tenho melhor controle sobre minha prótese, mas acima de tudo, minhas dores diminuíram”, diz Karin.
“Hoje, preciso de muito menos medicação.”
A equipe internacional de engenheiros que trabalhou na mão biônica compartilhou recentemente o sucesso de Karin na revista Science Robotics.
Os pesquisadores, vindos da Suécia, Itália e Austrália, dizem que é a primeira vez que uma mão robótica com eletrodos internos mostra viabilidade a longo prazo para amputações abaixo do cotovelo, baseado no estudo do caso da mulher.
“O fato da mulher [Karin] ter sido capaz de usar sua prótese de maneira confortável e eficaz nas atividades diárias durante anos é um testemunho promissor das capacidades potenciais de mudança de vida desta nova tecnologia para indivíduos que enfrentam perda de membros”, diz o engenheiro de robótica Max Ortiz. Catalán, que liderou a pesquisa no Bionics Institute em Melbourne, na Austrália, e no Centre for Bionics and Pain Research na Suécia (que ele ajudou a fundar).
Quando Karin recebeu a prótese pela primeira vez, há três anos, os pesquisadores dizem que a tecnologia era única. Nenhuma outra prótese manual no mercado continha sensores incorporados. Até hoje, a maioria dos modelos possui eletrodos sensoriais na parte externa, logo abaixo da ‘pele’ do robô.
Esta convenção, no entanto, dilui a qualidade e a quantidade de sinais sensoriais que entram e saem da mão robótica, limitando o seu controle – um problema que tem atormentado a tecnologia protética desde que surgiu, há cerca de 60 anos.
Ao longo da última década, Ortiz Catalán tem trabalhado numa solução melhor que assenta na “osseointegração”.
Basicamente, isso significa que quando um implante é colocado no osso de uma pessoa, as células ósseas crescerão firmemente ao seu redor.
“Esta integração é tão forte que podemos fixar o membro artificial diretamente ao esqueleto”, explica Ortiz Catalán num vídeo.
Quando esta técnica é combinada com a cirurgia reconstrutiva, Ortiz Catalán argumenta que pode “integrar verdadeiramente a biologia e a eletrônica”.
Para fornecer uma interface para a prótese de Karin se conectar, dois implantes foram colocados nos ossos da ulna e do rádio. Um enxerto muscular de sua perna foi então conectado a esses implantes, dando aos músculos e nervos cortados no coto do braço de Karin algo para recolocar.
É importante ressaltar que esses enxertos musculares continham eletrodos para amplificar os sinais para a interface.
Como a prótese está diretamente ancorada ao osso, os pesquisadores dizem que é muito mais confortável para os pacientes usá-la do que as próteses convencionais de “esfera e encaixe”.
Além do mais, como os eletrodos sensoriais estão embutidos dentro da mão robótica, e não na parte externa, a estimulação neural direta é percebida pela mão de forma consistente e confiável.
Em comparação com uma prótese convencional, esta nova tecnologia melhorou a precisão de aderência de Karin em quase quatro vezes.
A mão protética chama-se Mia Hand e foi desenvolvida pela empresa italiana Prensilia, especializada em dispositivos robóticos e biomédicos, e financiada pela Comissão Europeia.
“Nós, do Bionics Institute, estamos entusiasmados com o que o professor Ortiz Catalán e sua equipe de colaboradores alcançaram até o momento e com o desenvolvimento contínuo da tecnologia de membros biônicos de próxima geração – especialmente à luz de seu potencial para auxiliar no alívio da dor em membros fantasmas”, diz o CEO do instituto, Robert Klupacs.
Ortiz Catalán está agora a trabalhar na Ucrânia para fornecer conhecimentos especializados a amputados durante a guerra.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
