A origem de um terremoto gigante em Marte acabou sendo uma grande surpresa.
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O terremoto, detectado em 4 de maio de 2022 pela sonda InSight da NASA, e registrado com magnitude 4,7, foi o resultado de uma atividade tectônica colossal na crosta de Marte, de acordo com uma equipe internacional liderada pelo físico planetário Benjamin Fernando, da Universidade de Oxford, no Reino Unido.
Isto é inesperado, porque Marte não possui placas tectônicas. Mas o outro principal candidato para a origem do terremoto, o impacto de um meteorito gigante, era um beco sem saída.
“Ainda pensamos que Marte não tem placas tectônicas ativas hoje, então este evento foi provavelmente causado pela libertação de tensão na crosta de Marte”, explica Fernando.
“Estas tensões são o resultado de milhares de milhões de anos de evolução; incluindo o arrefecimento e o encolhimento de diferentes partes do planeta a ritmos diferentes.”
A InSight passou quatro anos em Marte monitorando o interior do avião antes de revelar o fantasma no final de 2022.
Durante esse tempo, detectou centenas de terremotos e tremores; e sim, alguns deles foram absolutamente o resultado de rochas espaciais colidindo com a superfície de Marte. Outros terremotos foram ligados à atividade magmática, revelando que o planeta vermelho não está tão morto por dentro como pensávamos.
Fernando e seus colegas queriam descobrir o maior terremoto registrado pelo InSight, chamado S1222a: foi gerado internamente ou externamente?
Os dados sísmicos pareciam semelhantes aos eventos de impacto previamente identificados, por isso os pesquisadores coordenaram um enorme esforço internacional, recrutando agências espaciais globais com satélites em órbita de Marte.
Outros terremotos foram atribuídos a crateras de impacto e zonas de explosão recentes e facilmente identificadas. Portanto, se S1222a foi o resultado de um impacto, a cratera e as zonas de explosão deixadas para trás deveriam ser grandes e fáceis de detectar.
Naquela que se pensa ser a primeira vez que todas as missões na órbita de Marte foram coordenadas, os satélites operados pela Agência Espacial Europeia, a Agência Espacial Nacional Chinesa, a Organização de Investigação Espacial Indiana e a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos vasculharam a superfície de Marte, usando seus diferentes conjuntos de instrumentos para procurar uma cicatriz de impacto recente, grande o suficiente para ter sido a fonte de S1222a.
A busca não resultou em tal coisa. O que deixa, descobriram os pesquisadores, uma explicação importante: o movimento tectônico. Isto sugere que Marte também é provavelmente muito mais ativo sismicamente do que pensávamos.
Infelizmente, o InSight não está mais operacional para investigar mais, embora os dados já coletados darão aos cientistas, material para refletir nos próximos anos – e futuras missões e pesquisas em Marte poderão ajudar a responder algumas das questões que esta nova descoberta levanta.
“Ainda não compreendemos completamente porque é que algumas partes do planeta parecem ter tensões mais elevadas do que outras, mas resultados como estes ajudam-nos a investigar mais profundamente”, diz Fernando.
“Um dia, esta informação poderá ajudar-nos a compreender onde seria seguro para os humanos viver em Marte e onde seria melhor evitar!”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
