O constante fluxo e refluxo dos hormônios que orientam o ciclo menstrual não afeta apenas a anatomia reprodutiva. Eles também remodelam o cérebro, e um novo estudo nos deu uma ideia de como isso acontece.
Liderada pelas neurocientistas Elizabeth Rizor e Viktoriya Babenko, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, uma equipe de pesquisadores acompanhou 30 mulheres que menstruam durante seus ciclos, documentando detalhadamente as mudanças estruturais que ocorrem no cérebro à medida que os perfis hormonais flutuam.
Os resultados, que ainda não foram revisados por pares, mas podem ser encontrados no servidor bioRxiv, sugerem que as mudanças estruturais no cérebro durante a menstruação podem não estar limitadas às regiões associadas ao ciclo menstrual.
“Esses resultados são os primeiros a relatar mudanças simultâneas em todo o cérebro na microestrutura da substância branca humana e na espessura cortical, coincidindo com os ritmos hormonais impulsionados pelo ciclo menstrual”, escrevem os pesquisadores.
“Os fortes efeitos de interação hormônio-cérebro podem não estar limitados às regiões densamente receptoras do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal (eixo HPG) classicamente conhecidas.”
As pessoas que menstruam terão cerca de 450 períodos menstruais ao longo de suas vidas, então seria bom saber os diferentes efeitos que eles podem ter no corpo, na verdade.
No entanto, embora seja algo que acontece a metade da população mundial durante metade das suas vidas, tem havido alguma escassez de investigação. Quem sabe por quê.
A maior parte da pesquisa sobre o efeito hormonal no cérebro tem se concentrado na comunicação cerebral durante tarefas cognitivas, e não nas próprias estruturas.
“As flutuações cíclicas nos hormônios do eixo HPG exercem poderosos efeitos comportamentais, estruturais e funcionais por meio de ações no sistema nervoso central dos mamíferos”, observam Rizor, Babenko e sua equipe. “No entanto, muito pouco se sabe sobre como essas flutuações alteram os nós estruturais e as vias de informação do cérebro humano”.
Descobriu-se que a microestrutura da substância branca – a rede gordurosa de fibras neuronais que transfere informações entre regiões da substância cinzenta – muda com as alterações hormonais, incluindo a puberdade, o uso de contraceptivos orais, a terapia hormonal de afirmação de gênero e a terapia com estrogênios pós-menopausa.
Para abordar a lacuna menstrual no nosso entendimento, a equipa realizou exames de ressonância magnética dos seus participantes durante três fases menstruais: menstruação, ovulação e lútea média. No momento de cada um desses exames, os pesquisadores também mediram os níveis hormonais dos participantes.
Os resultados mostraram que, à medida que os hormônios flutuam, os volumes da substância cinzenta e branca também mudam, assim como o volume do líquido cefalorraquidiano.
Em particular, pouco antes da ovulação, quando os hormônios 17β-estradiol e o hormônio luteinizante aumentam, os cérebros dos participantes mostraram alterações na substância branca, sugerindo uma transferência mais rápida de informações.
O hormônio folículo-estimulante, que aumenta antes da ovulação e ajuda a estimular os folículos ovarianos, foi associado à massa cinzenta mais espessa.
A progesterona , que diminui após a ovulação, foi associada ao aumento do tecido e à diminuição do volume do líquido cefalorraquidiano.
O que isso significa para a pessoa que dirige o cérebro é desconhecido, mas a pesquisa estabelece as bases para estudos futuros e talvez para a compreensão das causas de problemas de saúde mental incomuns, mas graves, relacionados ao período menstrual.
“Embora atualmente não relatemos consequências funcionais ou correlatos de alterações estruturais do cérebro, nossas descobertas podem ter implicações para alterações no comportamento e na cognição causadas por hormônios”, escrevem os pesquisadores.
“A investigação das relações cérebro-hormônios através das redes é necessária para compreender o funcionamento do sistema nervoso humano diariamente, durante os períodos de transição hormonal e ao longo da vida humana”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
