O combustível com chumbo pode ser uma coisa do passado, mas um novo relatório do Banco Mundial revela que o legado tóxico do produto químico continua causando danos em todo o mundo.
O que é pior, os impactos prejudiciais contínuos da exposição ao chumbo são muito maiores do que pensávamos, especialmente em países de baixo e médio rendimento (PRMB), onde a contaminação por chumbo é mais comum em alimentos, solos, tintas, reciclagem de baterias, mineração de metais e agricultura.
Estamos cientes dos perigos do chumbo desde a Roma Antiga, quando era conhecido por causar danos neurológicos e até a morte em níveis elevados. Mas embora o envenenamento agudo por chumbo seja certamente algo a evitar, mesmo níveis muito baixos de exposição regular ao chumbo podem ter efeitos prejudiciais crônicos.
Estes incluem doenças cardiovasculares em adultos e problemas neuropsicológicos – incluindo pontuações mais baixas de QI e aumento de problemas comportamentais – em crianças.
No século XX, os combustíveis com chumbo eram a principal fonte de exposição. A ONU iniciou uma campanha para eliminá-los gradualmente em 2002 e, em 2021, estavam oficialmente fora do mercado.
Embora este esforço internacional tenha reduzido significativamente os níveis de chumbo no sangue em todo o mundo, um recente estudo de modelização realizado pelos especialistas ambientais Bjorn Larsen e Ernesto Sánchez-Triana mostra que o pesado fardo da exposição ao chumbo está longe de ser eliminado.
Estimativas conservadoras sugerem que, em 2019, 5,5 milhões de adultos morreram de doenças cardiovasculares relacionadas com a exposição ao chumbo – um número seis vezes superior ao estimado anteriormente. Os pesquisadores também estimaram que, em 2019, 765 milhões de pontos de QI foram perdidos na população de crianças com 5 anos ou menos, como resultado da exposição ao chumbo.
Estes impactos foram maiores nos países de baixa e média renda, onde 95 por cento do QI global total em crianças pequenas foi perdido e 90 por cento das mortes por doenças cardiovasculares ocorreram.
As perdas de QI nestes países foram quase 80% superiores ao que se pensava anteriormente.
“O custo mais elevado da perda de QI em percentagem do PIB [produto interno bruto] ocorreu nos países de baixo rendimento e na África Subsariana devido a uma combinação de níveis elevados de chumbo no sangue e taxas de natalidade elevadas”, escrevem Larsen e Sánchez-Triana.
Os países de baixa e média renda da Europa e da Ásia Central sofreram os maiores impactos de mortalidade por doenças cardiovasculares decorrentes da exposição ao chumbo.
“O elevado custo e a taxa de mortalidade devem-se à elevada susceptibilidade às doenças cardiovasculares e à mortalidade cardiovascular nas populações envelhecidas destes países”, afirmam Larsen e Sánchez-Triana, “enquanto a principal razão para a baixa taxa de mortalidade por doenças cardiovasculares na África Subsaariana África tem uma população jovem e uma baixa taxa inicial de doenças cardiovasculares”.
O custo global da exposição ao chumbo foi de 6 bilhões de dólares em 2019l. Deste montante total, 77 por cento foram devidos ao custo de bem-estar da mortalidade por doenças cardiovasculares e 23 por cento foram o valor presente estimado de futuras perdas de rendimento decorrentes da perda de QI.
“A estimativa da carga global de saúde causada pela exposição ao chumbo neste estudo coloca a exposição ao chumbo como um fator de risco ambiental em pé de igualdade com a poluição atmosférica, ambiental e doméstica combinada, e à frente da água potável, do saneamento e da lavagem das mãos não seguras”, escreve Larsen e Sánchez-Triana.
Os autores dizem que são necessárias medições nacionais mais abrangentes dos níveis de chumbo no sangue em todo o mundo e que é importante que as nações identifiquem e removam fontes de exposição ao chumbo. Observam também que os efeitos e custos globais para a saúde de outros produtos químicos precisam de ser quantificados de forma semelhante.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
