Duas equipes de economistas conduziram avaliações econômicas de mineração de asteroides – uma delas é um trio com um membro cada da Universidade de Tor Rome Vergata, da Universidade de Maryland e do Middlebury College. Eles consideraram a mineração de asteroides como parte do próximo passo lógico na monetização da exploração espacial.
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O segundo grupo, com três membros da Escola de Minas do Colorado e um quarto do Fundo Monetário Internacional, concentrou-se mais nos desafios que teriam de ser superados para que a indústria capitalizasse os ativos que estão atualmente livres para a exploração de asteroides. Ambos os grupos publicaram artigos descrevendo seus esforços na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pesquisas anteriores mostraram que existem materiais valiosos em asteroides. Isto inclui diamantes e talvez outras gemas, mas os materiais verdadeiramente valiosos são mais provavelmente metais altamente valorizados, mas escassos aqui na Terra, como o cobalto, o níquel e a platina. Esses metais tiveram um aumento de valor nos últimos anos, pois têm sido usados em uma série de produtos de tecnologia moderna, como baterias, painéis solares e peças de moinhos de vento.
Esses metais tendem a vir de alguns países, o que coloca em risco o seu fornecimento, aumentando os custos. Para superar estes desafios, algumas empresas estão voltando a sua atenção para os oceanos – descobriu-se que o fundo do mar alberga enormes quantidades de metais valiosos. Mas a sua colheita envolve perturbar os ecossistemas, poluir o mar e incorrer em custos associados às operações em águas profundas.
Isso levou alguns, como os dois grupos nestes novos esforços, a considerar os custos que poderiam estar associados à colheita desses metais de asteroides, e se estes poderiam ser suficientemente baixos para fazer com que a sua procura valesse o investimento.
No primeiro artigo, Corrado et al observam que os avanços espaciais têm tradicionalmente envolvido repercussões econômicas, onde as atividades espaciais estimularam avanços e, eventualmente, lucros das empresas que as capitalizaram. Eles suspeitam que o mesmo acontecerá com futuros esforços espaciais, incluindo a mineração de asteroides.
Em contraste, no segundo artigo, Fleming et al concentram-se mais especificamente em asteroides de mineração de metal. Eles analisam os custos de todos os fatores envolvidos, começando com P&D e progredindo através do projeto e construção de foguetes e do hardware que transportariam (incluindo robôs) para extrair metal de asteroides e trazê-lo de volta à Terra.
A sua matemática sugere que, nos próximos 30 a 40 anos, a extração de metais de asteroides poderá tornar-se não só lucrativa, mas também o meio predominante de extração de metais preciosos, à medida que os preços sobem e o custo de trabalhar no espaço diminui.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
