Marte pode ter uma casca dura e empoeirada, mas seu interior tem camadas como um quebra-mandíbulas – e é surpreendentemente mole.
Dois novos artigos publicados na revista Nature detalham a forma como os dados sísmicos revelam as especificidades do interior marciano. Cada um mostra uma camada de rocha de silicato derretida com 150 quilômetros de espessura na base do manto que envolve o núcleo de liga de ferro líquido de Marte.
Isto pode ter implicações para a nossa compreensão da história marciana – mas também pode ter um efeito na forma como interpretamos os dados sísmicos de Marte, recolhidos pela sonda Mars InSight entre 2019 e 2022.
Além da Terra, Marte é o único planeta com uma estrutura interior que conseguimos sondar com dados sísmicos. O InSight, que só funcionou durante alguns anos, detectou centenas de terremotos ressoando nas entranhas de Marte.
Isto revelou que Marte tem muito mais coisas acontecendo no seu interior do que pensávamos anteriormente, mas uma análise desses rumores também revelou a estrutura interior do planeta.
Quando os terremotos estremecem um planeta, as ondas se propagam e refletem diferentes materiais de diferentes maneiras. Um material sólido e rígido terá um perfil sísmico diferente de um material elástico e mole. Os cientistas não só foram capazes de usar dados sísmicos para sondar o que há dentro de Marte, mas também mapeá-lo em detalhes.
Esse mapa inicial foi baseado em dados iniciais. Os dois novos artigos – liderados separadamente pelo geofísico Amir Khan, da ETH Zürich, e pelo geofísico Henri Samuel, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), respectivamente – são baseados em um conjunto de dados muito maior, incluindo dois enormes eventos sísmicos que se acredita serem os resultados de impactos de meteoritos.
Medições anteriores sugeriram que Marte tinha um núcleo surpreendentemente grande, com um raio de cerca de 1.830 quilômetros (1.137 milhas). Isso é enorme – mais de metade do raio planetário de 3.390 quilômetros (2.106 milhas). Isso também significava que o núcleo teria uma densidade relativamente baixa, sugerindo que uma boa quantidade de elementos mais leves estava misturada.
As equipes de Khan e Samuel realizaram novas medições e as descobertas de ambos estão em excelente concordância. Eles descobriram que a forma como as ondas sísmicas saltam em torno de Marte indica a presença de uma camada de rocha derretida com cerca de 150 quilômetros de espessura em torno do núcleo.
Isto, por sua vez, significa que o núcleo deve ser menor – entre 1.650 e 1.675 quilômetros (1.025 e 1.040 milhas) de raio. Isto está de acordo com estimativas anteriores do tamanho do núcleo de Marte, anteriores às observações do interior do planeta pela InSight.
Se o núcleo for menor, isso significa que também é mais denso, o que significa que não precisa daqueles elementos extras mais leves para afofá-lo. Isto é muito mais consistente com a nossa compreensão da composição química de Marte.
Dado que a composição central de Marte contém pistas sobre a sua história – a hipótese da presença de elementos mais leves estava anteriormente implicada na perda do campo magnético global de Marte – isto poderia ajudar os cientistas a descobrir como Marte se tornou como é hoje: poeirento, árido, sem vida e fascinante.
Embora os dois artigos concordem sobre a natureza fundida da camada, bem como sobre o seu tamanho, eles têm teorias diferentes sobre como ela chegou lá. Pesquisas futuras poderão ajudar a desvendar a misteriosa história e evolução de Marte.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
