À medida que mais um foguete espacial é lançado e mais tecnologia é colocada em órbita, o problema do lixo espacial cresce cada vez mais, para não mencionar a poluição de todo o combustível queimado no caminho.
Uma revisão publicada no International Journal of Student Project Reporting analisou possíveis soluções para o problema da abundância de lixo espacial. Jennifer Stein, David Castillo, Elise Bedell, Erriana Thomas e Nicolas Valiente da Universidade da Flórida em Gainesville, Flórida, EUA, analisaram se existem métodos econômicos, ambientalmente benignos e eficientes que poderiam ser usados para minimizar os danos causados por detritos no espaço, que podem danificar outras naves em órbita, potencialmente prejudicar os astronautas e representar um risco quando cair na Terra.
O lixo espacial pode ser definido como objetos não funcionais feitos pelo homem que permanecem na órbita próxima à Terra. Há uma preocupação crescente em relação a esses detritos, uma vez que não há forma de rastrear tudo, especialmente detritos com menos de 10 milímetros de largura, nem de permitir perigos potenciais para naves espaciais e satélites. Qualquer coisa maior pode ser monitorada e rastreada com telescópios ou radar.
No entanto, as colisões entre naves espaciais podem produzir dezenas de milhares de pequenos fragmentos que podem perfurar ou danificar outra nave na mesma órbita. Existe um padrão de segurança de 25 anos que recomenda que objetos extintos sejam colocados em órbita inferior para que possam cair na atmosfera terrestre e queimar. Ou, se isso não for possível, eles podem ser movidos para uma órbita designada de “cemitério”.
A equipe revisou quatro abordagens principais para lidar com detritos espaciais. Eles consideraram a Ablação a Laser Pulsado. Isso se destaca como um método eficiente em termos de tempo para atingir vários pedaços de detritos de pequeno e médio porte. No entanto, é uma abordagem dispendiosa para o problema. Uma alternativa mais econômica pode ser o método Harpoon and Net, obviamente chamado. No entanto, isso depende da ausência de detritos caindo.
Outra abordagem, também obviamente nomeada, que pode ser usada é o mecanismo de captura de garras. Também foi considerado um método de captura magnética, que poderia ser adequado para assimilar detritos, mesmo em condições de queda. Todas essas abordagens, com exceção das ablações a laser, levariam meses para capturar e arrastar um objeto, como um satélite extinto, para uma órbita mais baixa, onde ele pode cair na atmosfera terrestre.
Fundamentalmente, nenhuma das abordagens analisadas funcionaria perfeitamente, nem é provável que nenhuma delas seja rentável ou eficiente em termos de tempo com a tecnologia atual. No entanto, pode acontecer que uma combinação de técnicas funcione sinergicamente para superar as desvantagens de cada uma e desenvolver os seus pontos fortes. Dada a quantidade de detritos que já se encontra em órbita à volta do nosso planeta e as contínuas adições a esta cintura de detritos, agora é o momento de lançar programas de investigação para desenvolver a tecnologia de limpeza, mais cedo ou mais tarde.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
