O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou novas imagens de uma nebulosa impressionante, revelando detalhes nunca antes vistos.
Uma nebulosa é uma nuvem de gás e poeira frequentemente formada a partir de detritos de estrelas que morrem ou explodem. Estas nuvens são também berços de novas estrelas, sendo o gás e a poeira os blocos de construção para a formação estelar.
Os astrônomos estimam que existam dezenas de milhares de nebulosas apenas na Via Láctea, e o James Webb recentemente voltou sua atenção para uma próxima: a Nebulosa do Caranguejo, localizada a cerca de 6.500 anos-luz de distância.
Estudando a Nebulosa do Caranguejo com detalhes incríveis
Na segunda-feira, a NASA divulgou uma nova imagem da Nebulosa do Caranguejo, mostrando claramente um pequeno ponto branco no seu centro. É o coração da Nebulosa do Caranguejo, chamada Pulsar do Caranguejo.
Cerca de 1.000 anos atrás, uma estrela supermassiva se transformou em supernova e explodiu, expelindo suas entranhas escaldantes para o espaço. Mas o núcleo denso dessa estrela permaneceu intacto e é o Pulsar do Caranguejo que hoje vive no centro da nebulosa.
Um pulsar é um objeto em rotação rápida que, no caso da Nebulosa do Caranguejo, sobrecarrega o material gasoso ao seu redor que o James Webb revelou com detalhes impressionantes pela primeira vez – algo que o Telescópio Espacial Hubble não conseguiu mostrar quando voltou sua atenção para o Caranguejo em 2005.
James Webb revela novos recursos
O Hubble observa o espaço principalmente com o mesmo tipo de luz que vemos – luz visível. Portanto, o Hubble não foi capaz de capturar os finos tufos brancos e nebulosos de partículas carregadas, semelhantes a fantasmas, vistos pelo James Webb, que recentemente viu a nebulosa em luz infravermelha.
Estas partículas carregadas movem-se em torno de fortes campos magnéticos produzidos pelo Pulsar Caranguejo. Eles giram em velocidades relativísticas, a uma fração da velocidade da luz, e emitem uma luz poderosa que às vezes é usada em imagens de raios-x e é conhecida como radiação síncrotron.
As outras mais coloridas de gás e poeira que você vê na imagem são pedaços restantes da estrela morta. Por exemplo, o enxofre ionizado parece laranja-avermelhado, o ferro ionizado parece azul e a poeira parece amarelo-esverdeado.
“A sensibilidade e resolução espacial do James Webb nos permitem determinar com precisão a composição do material ejetado, particularmente o conteúdo de ferro e níquel”, disse Tea Temim, que liderou a equipe que usou os instrumentos infravermelhos do James Webb para obter imagens da Nebulosa do Caranguejo, à NASA.
Pela primeira vez em 20 anos, o Hubble terá uma nova imagem da Nebulosa do Caranguejo pronta para comparação em algum momento do próximo ano, ou assim, segundo a NASA.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
