O tempo é uma daquelas coisas que a maioria de nós considera garantida. Passamos nossas vidas dividindo-o em tempo de trabalho, tempo para a família e tempo para nós mesmos. Raramente nos sentamos e pensamos sobre como e por que coreografamos nossas vidas através deste meio estranho. Muita gente só dá valor ao tempo quando tem uma experiência que as fazem perceber o quanto ele é limitado. Mas como ocorre o processamento do tempo?
Meu próprio interesse pelo tempo surgiu de uma daquelas experiências de “o tempo está se esgotando”.
Dezoito anos atrás, enquanto estava na universidade, eu estava dirigindo por uma estrada rural quando outro veículo se desviou do meu lado da estrada e colidiu com meu carro. Ainda me lembro vividamente de como o tempo desacelerou, quase parando, momentos antes de meu carro colidir com o veículo que se aproximava.
O tempo literalmente parecia ter parado. A elasticidade do tempo e sua capacidade de aumentar e diminuir em diferentes situações brilharam como nunca antes. A partir daquele momento fiquei fisgada.
Passei os últimos 15 anos tentando responder perguntas como: Por que o tempo fica mais lento em situações de quase morte? O tempo realmente passa mais rápido à medida que você envelhece? Como nosso cérebro processa o tempo?
As minhas tentativas de responder a estas questões envolvem frequentemente colocar as pessoas em situações extremas para explorar como a sua experiência do tempo é afetada. Alguns dos participantes nas minhas experiências receberam choques eléctricos para induzir dor, outros atravessaram pontes em ruínas de 100 metros de altura (embora em realidade virtual), alguns até passaram 12 meses isolados na Antártica.
No centro deste trabalho está uma tentativa de compreender como a nossa interação com o nosso ambiente molda a nossa experiência do tempo.
Hora de pensar
Esta pesquisa me ensinou que a flexibilidade do processamento do tempo é uma parte inerente da maneira como o processamos. Não somos como relógios que registram segundos e minutos com perfeita precisão. Em vez disso, o nosso cérebro parece estar programado para perceber o tempo de uma forma que responde ao mundo que nos rodeia.
A maneira como nosso cérebro processa o tempo está intimamente relacionada à maneira como ele processa as emoções. Isto ocorre porque algumas das áreas cerebrais envolvidas na regulação da excitação emocional e fisiológica também estão envolvidas no processamento do tempo. Durante a emoção intensa, a ativação causada pelo cérebro tenta manter a estabilidade, o que altera a sua capacidade de processar o tempo.
Assim, quando sentimos medo, alegria, ansiedade ou tristeza, o processamento emocional e o processamento do tempo interagem. Isso resulta na sensação de o tempo passar mais rápido ou mais lento. O tempo realmente voa quando você está se divertindo e se arrasta quando você está entediado.
As mudanças em nossa experiência do tempo são mais profundas durante períodos de extrema emoção. Em experiências de quase morte, como meu acidente de carro, por exemplo, o tempo desacelera a ponto de parar. Não sabemos por que nossos cérebros distorcem as informações sensoriais durante um trauma.
Adaptações antigas e o processamento do tempo
Uma possibilidade é que as distorções do tempo sejam uma intervenção evolutiva de sobrevivência. Nossa percepção do tempo pode ser fundamental para nossa resposta de luta e fuga. Essa visão do tempo me ensinou que, em tempos de crise, é improvável que as respostas automáticas sejam as melhores. Em vez disso, parece que desacelerar me ajuda a ter sucesso.
Sendo uma nerd do tempo, passo muito tempo pensando no tempo. Antes do COVID, eu teria dito que pensava nisso mais do que a maioria. No entanto, isso mudou durante a pandemia.
Pense naqueles primeiros dias de bloqueio. O tempo começou a escorregar e deslizar como nunca antes. As horas às vezes pareciam semanas e dias fundidos. As manchetes dos jornais e das redes sociais foram inundadas com a ideia de que a COVID tinha deturpado a nossa noção do tempo. Elas não estavam erradas.
As distorções temporais da COVID foram observadas em todo o mundo. Um estudo descobriu que 80 por cento dos participantes sentiram que o tempo desacelerou durante o segundo bloqueio inglês.
Não tínhamos mais escolha sobre como e quando gastaríamos nosso tempo. O horário de casa, o horário de trabalho e o horário pessoal foram subitamente reunidos em um só. Essa perda de controle sobre nossos horários nos fez prestar atenção no tempo.
As pessoas agora parecem menos dispostas a “perder tempo” no deslocamento e, em vez disso, valorizam mais empregos com flexibilidade sobre onde e quando você trabalha. Os governos e os empregadores ainda parecem inseguros sobre como lidar com o cenário temporal em constante mudança. O que parece claro, porém, é que a COVID alterou permanentemente a nossa relação com o tempo.
Infelizmente, uma desvantagem de ter maior consciência do tempo é uma maior compreensão de quão finito ele é.
Este ano completei 40 anos, meu filho mais velho começou o ensino médio e o mais novo começou o ensino fundamental. O que tornou esses acontecimentos tão preocupantes para mim foi o fato de que, na minha cabeça, ainda tenho apenas 23 anos. Como posso já estar a meio caminho dos 80? Existe alguma maneira de desacelerar o tempo?
Saber que as minhas ações e emoções podem ter um impacto profundo na minha noção do tempo abre a possibilidade tentadora de que um dia eu possa ser capaz de controlar a minha própria experiência do tempo.
Muitas vezes me pergunto se seremos capazes de aproveitar a capacidade do cérebro de distorcer o tempo e, de alguma forma, redirecioná-lo para que possamos controlar a forma como o vivenciamos. Assim, as idas ao dentista poderiam parecer segundos, não minutos, e as férias não terminariam mais num piscar de olhos.
Embora ainda estejamos muito longe de controlar o tempo, minha pesquisa me ensinou como o tempo é precioso.
Ruth Ogden, professora de psicologia do tempo, Liverpool John Moores University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
