A guerra em larga escala pode ter ocorrido na Europa 1.000 anos antes do que se pensava anteriormente

Uma reanálise de mais de 300 conjuntos de restos esqueléticos com 5.000 anos de idade escavados em um local na Espanha sugere que muitos dos indivíduos podem ter sido vítimas de um período mais antigo de guerra na Europa, ocorrendo mais de 1.000 anos antes do conflito em larga escala anteriormente mais conhecido na região.

O estudo, publicado na Scientific Reports, indica que tanto o número de indivíduos feridos como a percentagem desproporcionalmente elevada de homens afetados sugerem que os ferimentos resultaram de um período de conflito, potencialmente com duração de pelo menos meses.

Os conflitos durante o período Neolítico Europeu (cerca de 9.000 a 4.000 anos atrás) permanecem pouco compreendidos. Pesquisas anteriores sugeriram que os conflitos consistiam em ataques curtos que duravam não mais do que alguns dias e envolviam pequenos grupos de 20 a 30 indivíduos, e por isso presumia-se que as primeiras sociedades não tinham capacidade logística para apoiar conflitos mais longos e de maior escala. Pensava-se anteriormente que o primeiro conflito desse tipo na Europa teria ocorrido durante a Idade do Bronze (aproximadamente 4.000 a 2.800 anos atrás).

Teresa Fernández‑Crespo e colegas reexaminaram os restos mortais de 338 indivíduos em busca de evidências de lesões curadas e não curadas. Todos os restos mortais eram de um único cemitério coletivo em uma caverna rasa na região de Rioja Alavesa, no norte da Espanha, datada por radiocarbono entre 5.400 e 5.000 anos atrás.

Cerca de 52 pontas de flechas de sílex também foram descobertas no mesmo local, com pesquisas anteriores descobrindo que 36 delas tiveram danos menores associados ao acerto de um alvo. Os autores descobriram que 23,1% dos indivíduos apresentavam lesões esqueléticas, com 10,1% apresentando lesões não cicatrizadas, substancialmente superiores às taxas de lesões estimadas para a época (7–17% e 2–5%, respectivamente).

Eles também descobriram que 74,1% das lesões não curadas e 70,0% das lesões curadas ocorreram em adolescentes ou adultos do sexo masculino, uma taxa significativamente mais elevada do que nas mulheres, e uma diferença não observada em outros locais europeus de mortalidade em massa do Neolítico.

A taxa global de ferimentos, a maior taxa de ferimentos nos homens e os danos anteriormente observados nas pontas das flechas sugerem que muitos dos indivíduos no local do enterro foram expostos à violência e podem ter sido vítimas de conflitos.

A taxa relativamente elevada de ferimentos curados sugere que o conflito continuou durante vários meses, segundo os autores. As razões do conflito não são claras, mas os autores especulam sobre várias causas possíveis, incluindo a tensão entre diferentes grupos culturais da região durante o Neolítico Superior.