Imagens de satélite desclassificadas de um antigo programa de espionagem da CIA durante a Guerra Fria foram usadas para descobrir 396 fortes romanos não documentados e edifícios semelhantes a fortes na Europa Oriental.
As fotografias de terrenos foram tiradas onde hoje é a Síria e o Iraque nas décadas de 1960 e 1970 e foram desclassificadas na década de 1990 e, mais recentemente, em 2011, só se tornando amplamente disponíveis em 2020 e 2021.
Juntos, os dados de espionagem revelam uma extensa rede de sítios antigos que se estendem de norte a sul e de leste a oeste na fronteira oriental do antigo Império Romano.
As descobertas, elaboradas por investigadores do Dartmouth College, nos EUA, derrubam uma suposição centenária relativa a estas zonas fronteiriças.
Estes fortes não foram concebidos para manter os estrangeiros afastados, argumentam os investigadores, mas foram construídos para ligar o leste e o oeste, permitindo a movimentação segura de tropas, abastecimentos e comércio.
Na década de 1920, um padre jesuíta francês chamado Padre Antoine Poidebard teve a brilhante ideia de usar aviões para encontrar os restos de antigos sítios romanos na Europa. Ao longo de toda a fronteira oriental do Império, a missão aérea de Poidebard revelou centenas de fortes romanos cobrindo mais de mil quilômetros de fronteira.
Arqueólogos e historiadores têm debatido a finalidade destes locais desde então, mas é geralmente aceito que os fortes se estendem ao longo de uma linha aproximada de norte a sul.
Pesquisadores de Dartmouth argumentam que essa ideia se baseia apenas no “viés de descoberta”.
A sua análise de dados de satélites espiões traça agora uma série de fortes romanos na região ao longo de um “enorme” eixo leste-oeste, ligando partes do rio Tigre, no Iraque, ao oeste da Síria.
“A distribuição desses fortes sugere que eles não funcionavam como um muro de fronteira, com uma série de torres e acampamentos fortificados projetados para bloquear incursões dos exércitos persas a oeste ou para evitar ataques a aldeias agrícolas por tribos nômades”, escreve a equipe de Dartmouth.
Em vez disso, os investigadores defendem uma hipótese alternativa, anteriormente apresentada por alguns arqueólogos e historiadores, que sugere que os fortes apoiavam um “sistema de comércio, comunicação e transporte militar inter-regional baseado em caravanas”.
Por outras palavras, estes fortes não eram necessariamente barreiras contra o mundo exterior, mas locais de intercâmbio cultural que uniam as regiões oriental e ocidental.
Este caminho horizontal irregular que os investigadores de Dartmouth descobriram teria permitido às caravanas viajar com segurança através da árida estepe síria, permitindo aos camelos, ao gado e aos humanos um lugar para parar, descansar, beber, comer e dormir.
Por exemplo, os autores dizem que existe um conjunto particularmente denso de sítios romanos na Síria, perto de rios, o que teria fornecido uma fonte perene de água aos viajantes.
Enquanto alguns dos fortes são pequenos e quadrados, como torres, outros encontrados através dos antigos satélites espiões parecem fortalezas grandes e complexas com vários edifícios e paredes.
No seu conjunto, as descobertas apoiam os pontos de vista de alguns estudiosos anteriores, que argumentaram que os fortes ao longo da fronteira norte-sul estão demasiado distantes uns dos outros para representar um muro e eram mais provavelmente “oásis estratégicos guardados” ou defesas contra grupos nômades locais.
Até que os trabalhos no terreno sejam realizados, não está claro se todos estes locais são da época romana, mas dado o que os historiadores sabem sobre a região e as datas dos sítios arqueológicos próximos, faria sentido que estes fortes fossem construídos pelos romanos no segundo. ou terceiro século e abandonados por volta do século VI.
“Nada disto pretende diminuir as realizações de Poidebard como pioneiro do levantamento arqueológico aéreo, nem as importantes descobertas que fez”, escreve a equipe em Dartmouth.
“No entanto, os nossos resultados oferecem uma perspectiva completamente nova sobre a distribuição de fortes em toda a região e reabrem as discussões sobre as suas funções militares, políticas e econômicas.”
O estudo foi publicado na Antiquity.
Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
