A estrela no centro do nosso Sistema Solar – o Sol – pode ser infinitamente menor do que os cientistas pensavam.
Dois astrônomos encontraram agora evidências de que o raio do nosso Sol é alguns centésimos de percentagem mais estreito do que as análises anteriores indicavam.
Isso pode não parecer muito, mas pode fazer uma diferença considerável na forma como os cientistas entendem a bola de luz brilhante que mantém o nosso planeta cheio de vida.
Os novos resultados, que estão atualmente em revisão por pares, baseiam-se em ondas sonoras geradas e aprisionadas no plasma quente do interior do Sol, chamadas de “pressão” ou modos p. Como uma barriga roncando, esses ruídos ressonantes podem sugerir mudanças de pressão ocorrendo dentro do intestino solar.
De acordo com os astrofísicos Masao Takata, da Universidade de Tóquio, e Douglas Gough, da Universidade de Cambridge, as oscilações do modo p permitem uma visão “dinamicamente mais robusta” do interior do Sol em comparação com outras ondas sonoras oscilantes.
Para compreender o que isto significa, é mais fácil imaginar o Sol como um sino que toca, embora não seja um sino que tenha sido tocado uma vez – um sino que os cientistas da Universidade de Stanford descrevem como sendo constantemente atingido “por muitos pequenos grãos de areia”.
Toda essa comoção sísmica produz milhões de ondas sonoras oscilantes ou “modos”, que os cientistas podem medir remotamente.
Além do empurrar e puxar das ondas p, existem ondulações que oscilam para cima e para baixo sob a força da gravidade, chamadas modos g, que são chamados de modos f quando ocorrem mais perto da superfície de uma estrela.
À medida que as estrelas se tornam mais densas, podem surgir outros modos que podem ser usados para descrever as características do objeto.
Os modos F são particularmente úteis para estudar o plasma quente em turbilhão no interior do Sol, enquanto os modos P são mais úteis para recolher os ‘harmônicos esféricos’ do Sol.
Isso ocorre porque os modos p são produzidos por meio de flutuações de pressão no interior do Sol. À medida que essas ondas se movem para fora, elas atingem a superfície do Sol (sua fotosfera) e refletem novamente para dentro, curvando-se à medida que viajam através do plasma turbulento para ricochetear em outra parte da superfície do Sol.
A combinação de um grande número desses modos pode construir uma imagem da estrutura e do comportamento do Sol.
Mas qual escolher?
O modelo de referência tradicional para o raio sísmico do Sol é baseado nos modos f, uma vez que estes foram medidos primeiro.
Mas os modos f, argumentam alguns astrônomos, não são totalmente confiáveis, porque não se estendem até a borda da fotosfera do Sol. Em vez disso, eles parecem “desfazer” o que Takata e Gough chamam de “superfície fantasma”.
Os modos P, de acordo com algumas pesquisas anteriores, vão mais longe, porque são menos suscetíveis a campos magnéticos e turbulência na camada limite superior da zona de convecção do Sol.
Ao basear o raio do Sol em medições sísmicas (e não na luz visível ou em cálculos térmicos), Takata e Gough argumentam que os modos p são o caminho a seguir.
Seus cálculos usando apenas frequências do modo p sugerem que o raio fotosférico solar é muito, muito ligeiramente menor do que o modelo solar padrão.
Não importa quão pequeno seja o erro, disse a astrofísica Emily Brunsden a Alex Wilkins, da New Scientist, que mudar o modelo mais tradicional para se adequar a tais descobertas não seria uma tarefa fácil.
“Entender a razão da diferença entre eles é complicado”, disse Brunsden, “porque há muitas coisas acontecendo”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
