Num esforço para garantir um acesso precioso à órbita baixa da Terra, a Agência Espacial Europeia (ESA) assinou um acordo com a Airbus e a Voyager Space para a utilização da sua estação espacial comercial, que está atualmente em desenvolvimento como substituição da Estação Espacial Internacional (ISS).
O acordo explora como a estação espacial Starlab pode ser usada para fornecer à Europa acesso ao espaço para missões de astronautas e atividades de investigação, bem como para o desenvolvimento de negócios comerciais, de acordo com a ESA. A agência espacial assinou um memorando de entendimento com as duas empresas na quinta-feira, na esperança de garantir uma transição suave para a órbita da Terra após a aposentadoria da ISS em 2030.
“A ESA aprecia a iniciativa da indústria transatlântica para a estação espacial comercial Starlab e o potencial que a sua forte presença europeia representa para contribuições industriais e institucionais europeias significativas e para a utilização dessa estação”, disse Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA, num comunicado.
Durante mais de 20 anos, a ESA utilizou a ISS como um laboratório orbital, lançando as suas experiências, pesquisas e astronautas para a estação espacial. Assim que a ISS se aposentar, as estações espaciais comerciais deverão assumir o controle.
Starlab foi selecionado pela NASA em dezembro de 2021 como um dos três projetos de estações espaciais que substituirão a ISS. A NASA alocou US$ 415,6 milhões para um trio de acordos da Lei Espacial como parte de seu programa Commercial Low Earth Orbit Destinations, com os outros dois sendo concedidos à Blue Origin e à Northrop Grumman.
Como parte de seu contrato de US$ 160 milhões, a Voyager Space, com sede no Colorado, está colaborando com a Airbus da Europa na estação espacial, com planos para desenvolver, construir e operar o Starlab. A Airbus foi inicialmente selecionada para fornecer suporte de design para o Starlab, mas as duas empresas aprofundaram sua parceria e a empresa europeia tornou-se parceira principal do projeto em agosto. Com o forte envolvimento da Airbus com a estação espacial, a Europa garantiu um lugar na órbita baixa da Terra.
“Este acordo com a ESA é fundamental à medida que continuamos a promover a colaboração internacional no domínio espacial e avançamos no sentido de suceder à Estação Espacial Internacional com a Starlab”, disse Matthew Kuta, presidente da Voyager Space, num comunicado. “Esperamos trabalhar com a Airbus e a ESA para ampliar a presença da Europa no espaço e garantir que continuam a ser líderes na nova geração de exploração espacial comercial.”
A estação espacial comercial está programada para ser lançada em 2028.
Publicado no Gizmodo
