Novo estudo revela insights surpreendentes sobre os hábitos alimentares de dinossauros carnívoros na América do Norte

Uma nova pesquisa lança luz sobre os hábitos alimentares dos antigos dinossauros carnívoros das rochas jurássicas dos EUA. Um estudo recente publicado no PeerJ por Roberto Lei (Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia) e colegas explora as marcas de mordidas deixadas nos ossos antigos dos dinossauros saurópodes gigantes de pescoço longo, como Diplodocus e Brontosaurus, por dinossauros terópodes carnívoros.

Ossos marcados com dentes fornecem informações valiosas sobre os comportamentos alimentares de criaturas carnívoras há muito extintas. Embora se pense comumente que os tiranossauros gigantes foram os principais culpados por trás dessas marcas reveladoras nos ossos de dinossauros, a pesquisa conduzida por Lei e colegas analisa mais de perto as contribuições de outros grandes carnívoros para este quebra-cabeça paleontológico.

O estudo apresenta os resultados de uma extensa pesquisa da literatura e coleções de fósseis, revelando uma descoberta impressionante: 68 ossos de saurópodes do Jurássico Superior (c. 150 milhões de anos) da Formação Morrison dos EUA apresentam vestígios de mordidas inconfundíveis atribuídos a terópodes.

As descobertas da equipe sugerem que, embora os vestígios de mordidas em grandes saurópodes fossem menos comuns do que em ambientes dominados por tiranossauros, eles são, no entanto, abundantes na Formação Morrison e mais do que se pensava anteriormente. Um aspecto particularmente intrigante da sua descoberta é que nenhum dos vestígios observados mostrou qualquer evidência de cura, indicando que estas mordidas ocorreram num único encontro letal ou, mais provavelmente, eram vestígios de alimentação post-mortem provenientes de limpeza.

A equipe também analisou o desgaste nos dentes dos terópodes da Formação Morrison e descobriu que eles também apresentam desgaste associado à mordida de ossos com mais frequência do que se imaginava e estão mais próximos dos padrões vistos nos grandes tiranossauros. No entanto, atribuir vestígios de mordidas a taxa de terópodes específicos continua a ser um desafio complexo devido à presença de múltiplos candidatos credíveis e por isso é muito difícil atribuir qualquer mordida nos ossos dos saurópodes aos predadores como o Allosaurus e o Ceratosaurus.

David Hone, da Queen Mary University of London, autor correspondente do estudo, diz: “Este novo trabalho nos ajuda a compreender as relações ecológicas entre os dinossauros no Jurássico e revela que os hábitos dos carnívoros maiores eram então mais próximos dos tiranossauros do que se pensava anteriormente. É mais um passo importante na reconstrução do comportamento desses animais antigos.”

Esta investigação não só melhora a nossa compreensão dos ecossistemas antigos e da dinâmica entre predadores e presas, mas também levanta questões intrigantes sobre a intrincada teia da vida no final do período Jurássico. Ao concentrarem-se nas marcas de mordidas e dentes, os autores abriram uma nova janela de investigação e conhecimento, onde estas conclusões notáveis ​​contam uma história de predadores e as suas interações com algumas das maiores criaturas que já habitaram a Terra.

O artigo completo, “Marcas de mordidas e dentes em dinossauros saurópodes da Formação Morrison”, está disponível para leitura na revista de acesso aberto PeerJ.