Quatro gigantescos depósitos de sedimentos submarinos – ou “megaleitos” – descobertos na bacia ocidental de Marsili, perto de Itália, mostram evidências de uma série de supererupções que remontam a cerca de 50 mil anos, sugerindo que outra pode estar a caminho.
Uma equipe da Universidade Estadual de Ohio, nos EUA, e do Instituto de Ciências Marinhas (CSIC), na Espanha, encontrou os megaleitos por meio de pesquisas de amostragem acústica. Eles então coletaram amostras do fundo do mar para observar mais de perto.
Embora a área seja conhecida pela sua atividade vulcânica de longo prazo, os pesquisadores pensam que estes depósitos específicos foram deixados pela supererupção Campanian Ignimbrite (CI) mais a norte, uma supererupção que transformou o clima e os ecossistemas do nosso planeta.
“Esta é a parte da Itália, os Campos Flegreanos, onde fica o Monte Vesúvio e ainda é uma área muito vulcanicamente ativa, por isso é um perigo conhecido e monitorado continuamente sobre uma possível erupção”, diz o geofísico Derek Sawyer, da Universidade Estadual de Ohio.
“Ao realizar estudos de geociências marinhas como estes, estamos trabalhando para ajudar a compreender eventos de erupções passadas para ajudar no esforço de construir comunidades resilientes que tenham o máximo de informação possível, a fim de evitar serem deslocados.”
Três dos megaleitos consistem em camadas alternadas de areia vulcanoclástica e lama, descobriram os pesquisadores, enquanto o quarto mostra evidências de um fluxo de detritos vulcanoclásticos mais denso, o que se enquadra na ideia de que uma supererupção os causou.
A descoberta destas super camadas dá aos geólogos muitas informações úteis sobre o impacto de grandes eventos vulcânicos anteriores e o que pode vir a seguir. Erupções mais intensas, que provocam o fluxo mais denso de material, têm impacto mais imediato e de curto prazo no meio ambiente, por exemplo.
Nos últimos anos, os especialistas ficaram mais preocupados com o fato de os vulcões adormecidos nesta área – incluindo um grande vulcão subaquático a cerca de 175 quilômetros (109 milhas) a sul de Nápoles, chamado Marsili – poderem estar voltando à vida, com base em leituras de magma subterrâneo.
“Temos que ser cautelosos com estas previsões, mas para estarmos preparados para isso, é necessária mais pesquisa”, diz Sawyer.
A partir das medições dos megaleitos, os pesquisadores pensam que eles são criados a cada 10.000 a 15.000 anos.
Em 2002, a erupção do vulcão mediterrâneo Stromboli liberou um tsunami que formou um leito de material com apenas 10 centímetros de espessura. Não está claro exatamente o que pode levar à criação de grandes camadas com dezenas de metros de espessura.
Embora o Monte Submarino Marsili esteja em grande parte submerso no Mediterrâneo, uma erupção moderna significaria perigos significativos de tsunamis e uma série de repercussões ecológicas. Quanto mais preparados estivermos para isso, melhor.
“Os megaleitos são componentes importantes das bacias oceânicas profundas e são considerados o resultado de grandes eventos catastróficos”, diz Sawyer. “Portanto, estudá-los pode servir como um arquivo importante sobre como esses eventos afetaram a Terra”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
